„Nad požiarom strácame kontrolu. Proti nám hrá silný vietor, ktorý plamene veľmi rýchlo rozširuje ďalej.“ Takto opísal pre HN dramatické chvíle v regióne západoaustrálskeho mesta Perth záchranár Brian Watkins, ktorý od víkendu bojuje proti postupujúcemu lesnému požiaru. Austráliu po ničivých záplavách a rekordnom cyklóne Yasi postihla tretia katastrofa.

Napriek tomu, že Watkins pochádza zo vzdialeného Melbourne, prišiel pomôcť svojim kolegom do Perthu. Tam sa medzitým v plameňoch ocitli lesy na predmestiach i samotné okrajové štvrte. Popopol tu už ľahlo najmenej 70 domov a ďalšie desiatky sú ťažko poškodené. „Najviac sa požiaru obávajú farmári. Niektorí už prišli nielen o strechu nad hlavou, ale aj o úrodu, z ktorej živia svoje rodiny,“ pokračuje Watkins. Záchranári sú v strehu, evakuujú stovky obyvateľov do provizórnych táborov.

Záchranárom sťažuje hasenie neprístupný terén v blízkosti trojmiliónového Perthu. Mnohí z nich sú na pokraji síl. „Bol to najhorší deň môjho života,“ povedal po výjazde médiám hasičský dobrovoľník Simon Melhuish. Oheň sa podľa neho dal likvidovať iba dovtedy, kým nezačal fúkať silný vietor. „Unikal nám v kopci extrémne rýchlo. Nemali sme šancu dobehnúť ho,“ pokračoval dobrovoľník.

Neskôr sa mu naskytol žalostný pohľad na vypálenú púšť. „Zlomí to srdce mnohým. Všetko bolo zrazu preč,“ opísal Melhuish. Keď ľudia naskakovali na nákladné autá, ktoré ich mali odviesť do bezpečia, pýtali sa ho, či ich domy ešte nezhoreli. Bol priamym svedkom beznádeje. Ľudia zachraňovali len minimum toho, čo im zostalo. „Môj priateľ zachránil králika, ktorý patril jeho dcére. Nič iné mu neostalo, všetko zhorelo,“ dodal.

Aj obyvatelia neďalekého mestečka Roleystone sa obávajú o svoje životy. „Nemôžeme spávať. Pre dym s požiarov sa nedá otvoriť ani okno,“ hovorí pre HN miestna obyvateľka Denise Hardyová. Napäté minúty prežívala aj rodina Lynette Gehrmannovej. „Pozrela som sa von a videla som plamene na dvore suseda,“ povedala austrálskym médiám. Ponáhľala sa hneď k nemu, následne prišla polícia a oznámila, že všetci musia preč. „Vzali sme si pasy a nejaké veci a ušli preč z vojnovej zóny,“ popísala momenty Austrálčanka, pri ktorých prišla o celý majetok.

Plamene, ktoré dosahujú veľkosť až štyroch metrov, sa snažia hasiči dostať pod kontrolu už od víkendu. Odvtedy stihli pochovať porast v rozlohe takmer dvetisíc hektárov. Podľa miestnych hasičov jeden z požiarov pravdepodobne nechtiac založil miestny obyvateľ, ktorý na záhrade vypaľoval suchú trávu. Druhé ohnisko sa vznietilo po tom, ako silný vietor po cyklóne Yasi strhol strom, ktorý padol na elektrické vedenie. Meteorológovia upozorňujú, že počasie bude aj v najbližších dňoch naďalej veľmi horúce a silný nárazový vietor bude ešte nebezpečnejší.

Obyvatelia si stále živo spomínajú na najhoršie požiare v dejinách Austrálie, ktoré si pred dvoma rokmi vyžiadali 173 životov a zničili najmenej dvetisíc domov. Živel na západné pobrežie Austrálie prišiel v čase, keď sa krajina spamätáva z prechodu cyklónu Yasi a katastrofálnych záplav, ktoré si vyžiadali 35 obetí. Náklady na obnovu krajiny po najhoršom cyklóne v histórii Austrálie a obrovských povodniach v Queenslande sa vyšplhajú podľa ekonómov na viac ako 3,5 miliardy eur.