Najmenej 12 obetí si vyžiadala silná snehová búrka, ktorá v predchádzajúcich dvoch dňoch zasiahla takmer polovicu územia USA.

Sneženie, mrznúci dážď a prudký vietor paralyzovali dopravu a vážne ohrozili príjmy aerolínií. Desiatky miliónov obyvateľov uviazli vo svojich domovoch.

V niektorých oblastiach amerického Stredozápadu napadla až 60-centimetrová snehová pokrývka. V uliciach Chicaga zaznamenali 51 centimetrov snehu, čo je tretie najväčšie množstvo v histórii meraní. Miestne úrady nariadili zrušenie vyučovania v školách.

"Búrka, ktorá prinesie polmetrovú snehovú nádielku, sa vyskytne tak raz za 50 rokov," komentoval Thomas Spriggs z americkej Národnej meteorologickej služby (NWS).

V oblastiach na trase búrky pluhy nestačili odpratávať zasnežené ulice. Mnohí obyvatelia sa cestou do práce museli brodiť v metrovom snehu, niektorí dokonca vytiahli lyžiarsky výstroj. Bez elektriny zostali státisíce domácností.

Medzi 12 obeťami búrky je jeden newyorský bezdomovec, ktorý zhorel v plameňoch pri snahe o zahriatie. Dvadsaťročná žena z Oklahoma City neprežila pád zo sánok ťahaných za dodávkou.

Sneženie si vynútilo zrušenie zhruba 13.000 letov; išlo o najrozsiahlejšie narušenie leteckej dopravy v USA od začiatku zimy.

Silná námraza spôsobila zrútenie viacerých stavieb vrátane strechy nad stojanmi čerpacej stanice na newyorskom Long Islande a leteckého hangáru neďaleko Bostonu.

Meteorológovia predpovedajú, že po snežení bude nasledovať studený front. V severných častiach Stredozápadu sa v noci na piatok očakáva pokles teplôt až na mínus 20 stupňov Celzia.