V pustatine kúsok od hlavnej bukureštskej cesty vykúkajú spoza billboardu, zničeného vandalmi, rumunské deti ulice -- odpad ľudskej spoločnosti. Ich domovom je tunel tiahnuci sa pod mestom, ktorý tvorí časť siete teplovodného potrubia, píše spravodajský server BBC News. Nepreniká sem denné svetlo -- svieti tu iba pár sviečok, upevnených na stenách. Po zemi sa váľajú odpadky. Sú tu deti čuchajúce lepidlo. Tvrdia, že majú šestnásť rokov, ale nevyzerajú na viac ako na desať. Hovoria, že tento "domov" je ich najlepšou alternatívou. Podľa oficiálnych štatistík sa pre túto alternatívu rozhodlo v Rumunsku okolo 2 000 detí. Ale podľa charitatívnych organizácií je ich v skutočnosti oveľa viac.
V hospodárskom chaose, ktorý zavládol po páde komunizmu, vyhnala chudoba mnohých z nich na ulicu žobrať, kradnúť a prežívať, ako sa dá.
Vodca tlupy, dvadsaťjedenročný Joby, žije v tuneli už deväť rokov. "Neprial by som nikomu, aby sa ocitol v tejto situácii," hovorí. "Každý by si tu veľmi prial mať rodinu a domov. Mojou rodinou sú deti ulice -- to sú moji druhovia."
K chudobe sa však druží ešte ďalší faktor. Rumunsko je uprostred veľkých zmien a hodlá skoncovať so svojou neblahou reputáciou, ktorú si získalo zanedbávaním a zneužívaním detí. Veľké sirotince, ktoré sú smutne povestné dedičstvom éry bývalého vodcu Nicolae Ceausesca, majú byť zrušené. Medzinárodné adopcie boli prakticky zakázané. Ak chce Rumunsko vstúpiť do únie musí tieto problémy vyriešiť do roku 2007.
Uvedené ciele sú obdivuhodné. Ibaže všade v krajine bujnie korupcia a infraštruktúra je chatrná, ak vôbec existuje. Podľa pracovníkov charity sú deti v dôsledku týchto opatrení vyháňané z detských domovov. Vracajú sa do rozvrátených rodín alebo sa dostávajú do zle kontrolovateľnej pestúnskej starostlivosti -- a tak končia na ulici. "Z môjho hľadiska je to tragédia, že nie sme schopní nájsť tú správnu cestu, ako z toho von," hovorí Marian Zaharia z charity Mesta nádeje. To bolo založené pred desiatimi rokmi. Iba v tejto časti Bukurešti sa stará o 200 detí ulice. Podľa Marianovho odhadu je 90 percent týchto detí v prvú noc znásilnených na ulici a staršie deti využívajú mladších na žobranie a krádeže.
Najväčšiu starostlivosť však Marianovi Zahariovi pôsobí fakt, že na tieto deti sa čoraz viac zameriavajú pašeráci ľudí a pedofili. "Natlačia ich do auta a predajú ich ako zvieratá, používajú ich na prostitúciu v rôznych dokoch," hovorí. Rumunská vláda problém sexuálneho zneužívania detí pripúšťa, zároveň však tvrdí, že v iných krajinách je situácia ešte horšia. A počet detí žijúcich na ulici vraj klesá. Zvláštny spravodajca OSN zaoberajúci sa problémom detskej prostitúcie a pašovaniu ľudí Juan Miguel Petit je iného názoru. Práve dokončil dvojtýždennú monitorovaciu cestu po Rumunsku a podľa vlastných slov bol šokovaný, keď zistil, že dievčatá sú unášané násilím. "Mnohé z nich boli zraniteľné dievčatá, ktoré oklamali a nahovorili im, že idú do Francúzska alebo Španielska," hovorí. "Je to zúfalá situácia. Určite si viete predstaviť, aká budúcnosť v budúcich týždňoch, mesiacoch či dokonca rokoch tieto deti čaká."
V tuneli zhasli všetky sviečky okrem jednej. Horúčava a smrad lepidla, ktoré deti inhalujú, sú neznesiteľné. Šestnásťročný Christian vysvetľuje, že deti ulice používajú tieto drogy preto, že tlmia neznesiteľný hlad.
Rumunská vláda priznáva, že doterajšie akcie na pomoc deťom ulice boli neúčinné, tvrdí však, že teraz už existujú lepšie koordinované programy. Čo však znepokojuje charity ako Mesto nádeje je skutočnosť, že z 36 000 detí, ktoré sú v súčasnosti v detských domovoch, sa bude musieť iba v budúcom roku v rámci reformy, tretina prepustiť. Ak neexistuje infraštruktúra dobrej pestovateľskej starostlivosti a menších detských domovov a vzhľadom na chystaný zákaz medzinárodných adopcií hrozí nebezpečenstvo, že sa ich na ulici ocitne oveľa viac.