Ak by ste sa spýtali Američana, mal by na mysli práve jeden: Floridu.

Lov do poslednej chvíle
Aj včera vystávali desiatky ľudí dlhé rady pred volebnými miestnosťami, aby odovzdali svoje hlasy v takzvanom "early voting", teda skoršom hlasovaní. Bush sa na Floride ukázal v pompéznom štýle, priletel prezidentským vrtuľníkom Marine One a sprevádzala ho hudba z filmu Top Gun. Ani John Kerry nevynechá žiadnu príležitosť zastaviť sa v tomto "slnečnom štáte". Jeho viceprezidentská dvojka John Edwards včera presviedčal voličov v okrese Brevard. A mal na to dôvod - na Floride sa totiž počíta každý hlas.
Súboj bol aj podľa včera zverejnených prieskumov na ostrí noža. Iba jeden z nich dával na Floride jasnú prevahu Bushovi, a síce spoločný - Gallupovho inštitútu, televízie CNN a denníka USA Today. Vyšlo to 51 : 43 percentám. Ďalšie tri dávali Bushovi iba veľmi mierny náskok v rámci štatistickej chyby. A preto rastú obavy, že deň po voľbách nebude známy víťaz a prepočítavanie bude opäť nekonečné. Demokratom hrá do karát, že veľmi disciplinovanými voličmi sa zatiaľ zdajú černošskí Američania. Ako napísal miestny denník Orlando Sentinel, v okrese Orange už odovzdalo hlasy šesť percent z nich, čo je najviac zo všetkých skupín.

Problémy sú vopred jasné
Napriek rozsiahlym opatreniam, ktoré mali zlepšiť systém hlasovania, však aj po štyroch rokoch od škandálu okolo hlasov v súboji Bush - Gore Floride hrozí, že prezidentské voľby budú opäť sporné. V tomto štáte sú totiž už tradične problémy najmä v okresoch, kde sú v prevahe demokrati. A tak môže niekomu vyhovovať rozhodnutie federálneho súdu, že z hlasovania cez dotykové obrazovky nemusí byť papierový doklad pre prípad, že bude nutné prepočítať hlasy. Už teraz hlasovanie sprevádzajú mnohé problémy. Napríklad podľa denníka Miami Herald sa v okrese Broward záhadne stratilo 60-tisíc poštových hlasovacích lístkov a nedočkaví voliči nemôžu voliť. V inom prípade sa zas prerušil kontakt medzi volebnými miestnosťami a centrálou. V snahe vyhnúť sa opätovnému fiasku zaviedli na Floride nový, elektronický systém hlasovania a obyvateľom umožnili voliť v predstihu už od 18. októbra. Zdá sa, že Florida si na skutočne bezproblémové voľby bude musieť ešte nejaký rok počkať.
Prvýkrát vyskúšali elektronické hlasovacie prístroje dva roky po fiasku na Floride, keď sa v krajine konali voľby do Kongresu. Aj vtedy podľa floridského denníka The Petersbourg Times systém zlyhal vo viacerých okresoch a ako na potvoru, opäť mali problémy najmä demokrati. Rovnaký scenár nasledoval aj v práve prebiehajúcich prezidentských voľbách. Hneď v prvý deň volieb nastali komplikácie, elektronické prístroje v niektorých okresoch zlyhali a časť obyvateľstva začala hovoriť o ďalšom škandále. Stúpenci demokratov sú presvedčení, že republikáni robia všetko pre to, aby na Floride vyhrali za každú cenu. Kerry nechce zopakovať chyby svojho predchodcu spred štyroch rokov a preventívne sa vyzbrojil zástupom právnikov. Florida je totiž kľúčový štát a jeden z tých, ktorý môže rozhodnúť o budúcom prezidentovi. Víťaz tu získa všetkých 27 hlasov voliteľov.
V roku 2000 došlo k zlyhaniu hlasovacieho systému najmä v okresoch so silnou afroamerickou komunitou, ktorá vo veľkej väčšine volí demokratov. Na Afroameričanov sa v týchto dňoch sústreďuje aj Kerry, keďže podľa prieskumov približne osem z desiatich obyvateľov čiernej pleti plánuje voliť práve jeho.
Demokrati neveria, že Florida zaručí demokratický priebeh volieb. Ako povedal bývalý americký prezident Jimmy Carter pre Washington Post, v prípade volieb v USA chýbajú "základné požiadavky na spravodlivé voľby," ako sú napríklad nezaujaté volebné komisie. Navyše, guvernérom Floridy je brat súčasného prezidenta Jeb, ktorému demokrati neveria, že má záujem o zmenu v tomto smere.

Fenomén Nader
Situáciu demokratom môže skomplikovať ešte ďalší problém. Tým je Ralph Nader, nezávislý kandidát na funkciu prezidenta. O kreslo sa neúspešne uchádzal už pred štyrmi rokmi a rovnako neúspešne sa bude uchádzať aj teraz. Na víťazstvo nad hlavnými kandidátmi Bushom a Kerrym nemá ani minimálnu šancu, môže však rozhodnúť tak, ako rozhodol v roku 2000. Vtedy práve na Floride získal skupinu do poslednej minúty nerozhodnutých voličov, ktorých podľa všetkého zobral demokratovi Gorovi. Táto obava tu vzniká opäť. Viac nerozhodnutých voličov je vždy medzi demokratmi než republikánmi, čo v prípade, že sa rozhodnú pre Nadera, uškodí opäť iba Kerrymu. Aj keď Nader v tomto roku nemôže v niektorých štátoch kandidovať (Ohio, Missouri, Pensylvánia a Oregon), na kritickej Floride bude. Demokrati sú preto omnoho obozretnejší a snažia sa jeho vplyv zmierniť preverovaním registračných listín umožňujúcich jeho kandidatúru. Tento proces môže spomaliť odosielanie volebných lístkov Američanom nachádzajúcim sa v zahraničí a spôsobiť, že ich hlasy budú neplatné. Na túto skupinu sa zasa spoliehajú republikáni, keďže sem patria aj vojaci v zahraničných misiách. Tí vo veľkej miere volia práve ich.

Boj etník a náboženstiev
Škandál spred štyroch rokov a kritickosť tohtoročných volieb preto zmobilizovali aj také skupiny obyvateľstva, ktoré o voľby nejavili v minulosti záujem. Ide hlavne o skupinu mladých ľudí, ktorých politika nikdy zvlášť nezaujímala. Tentoraz však ani oni nechcú nič nechať na náhodu. Na účasť vyzývajú študenti, herci aj speváci obľúbení medzi mládežou, medzi nimi Leonardo di Caprio či Justin Timberlake. Omnoho výraznejšie sa aktivizujú aj komunity na základe rasy a náboženstva. Ani jeden z táborov nechce pripustiť porážku toho svojho.
Zatiaľ čo republikáni sa sústredia najmä na bielych protestantov, demokrati okrem Afroameričanov stavajú hlavne na katolíkoch, ku ktorým patrí aj Kerry, a z etnických skupín na židovskej komunite, Portorikáncoch a po francúzsky hovoriacich Haiťanoch. Práve dve posledné spomínané skupiny sú pre Kerryho šancou, pretože v posledných rokoch sa ich percento zvýšilo na úkor Kubáncov, ktorí tradične podporujú republikánov. No je možné, že v týchto voľbách sa ani Bush nebude môcť na kubánsku komunitu spoľahnúť tak ako pred štyrmi rokmi, keď ju k nemu nechtiac posunul vtedajší demokratický prezident Bill Clinton. Ten krátko pred voľbami poslal späť na Kubu napriek protestom silnej kubánskej komunity v Miami šesťročného Eliána Gonzaleza. Bush si svoje šance skomplikoval v prípade tejto komunity najmä sprísnením podmienok cestovania na Kubu. Zatiaľ čo pritvrdenie voči Fidelovi Castrovi starší Kubánci vítajú, v súčasnosti sa na Floride zvyšuje počet tých, ktorí pricestovali len pred pár rokmi a svoj kontakt s rodinou si chcú udržať čo najtesnejší.