Pápež Ján Pavol II. v tradičnom vianočnom posolstve adresoval medzinárodnému spoločenstvu "naliehavú výzvu", aby svet neprepadal nedôvere napriek terorizmu. Najvyšší pontifik apeloval na odvrátenie ozbrojeného konfliktu s Irakom a na nastolenie mieru na Blízkom východe. Vatikán sa obáva, aby prípadná vojenská kampaň proti Bagdadu neposilnila negatívne postoje moslimov ku kresťanom. "Z jaskyne v Betleheme dnes prichádza naliehavá výzva svetu nepoddávať sa nedôvere, podozrievaniu a strachu napriek tragickej realite, keď terorizmus živí neistoty a obavy," povedal vo svojom posolstve národnom sveta Ján Pavol II. Pápež súčasne vyzval všetkých ľudí dobrej vôle, aby pracovali pre mier. Bez toho, aby spomenula konkrétnu krajinu, poukázala hlava rímskokatolíckej cirkvi na dve oblasti, kde je to veľmi naliehavé: Svätú zem, kde treba raz navždy skoncovať s nezmyselnou špirálou slepého násilia a na Blízky východ, kde treba ukončiť tlejúci konflikt, ktorému sa možno spoločným úsilím všetkých vyhnúť. Pápež predniesol svoje posolstvo na Námestí svätého Petra pri príležitosti tradičného požehnania Urbi et Orbi (mestu a svetu) pri príležitosti vianočných sviatkov. V závere svojho vystúpenia zaželal všetkým veriacim požehnané, pokojné a mierové sviatky v 62 jazykoch, okrem iného aj po slovensky. Napriek daždivému počasiu sa na slávnosti zúčastnili tisíce ľudí, medzi nimi aj pútnici z rôznych krajín sveta.
V Betleheme vládla cez vianočné sviatky pochmúrna atmosféra. Len tradičná pokrývka hlavy na prázdnej stoličke pripomínala už druhý rok za sebou palestínskeho lídra Jásira Arafata na polnočnej omši. Izraelská vláda opäť nepovolila palestínskemu prezidentovi cestu do Ježišovho rodiska, keďže ho obviňuje z podnecovania násilia medzi Palestínčanmi a Izraelom. Arafat obvinenia odmieta. Napriek tomu, že mu nedovolili "prísť medzi svojich bratov", im zaželal "z celého srdca" veselé Vianoce. Od roku 1995, keď sa Betlehem dostal pod palestínsku správu, sa Arafat každý rok zúčastňoval na polnočnej svätej omši na Štedrý deň v Chráme narodenia Pána, vybudovanom na mieste, kde sa podľa kresťanskej tradície narodil Ježiš. Polnočnú omšu celebroval najvyšší predstaviteľ rímskokatolíckej cirkvi vo Svätej zemi patriarcha Michel Sabbah. Ten krátko pred jej začiatkom v rozhovore s novinármi vyhlásil, že nastal čas "vymeniť vedenie na palestínskej aj izraelskej strane", keďže súčasní lídri nedokázali "uskutočniť zmeny, po ktorých túžia oba národy".
Iracký diktátor Saddám Husajn sa vo svojom vianočnom posolstve naladil na vojnu. Jeho národ je pripravený zomrieť vo Svätej vojne mučeníckou smrťou, povedal v utorok večer. Zdôraznil, že Irak nemá žiadne zbrane hromadného ničenia. Izraelský premiér Ariel Šaron predtým vyhlásil, že Bagdad si pravdepodobne zaobstaral zakázané chemické a biologické zbrane zo Sýrie. Svet čaká nový rok plný nevídanej neistoty a napätia, ktoré vytvorili "sily zla", povedal Saddám. Spojené štáty a ich spojenci sa už dávno rozhodli zaútočiť na Irak, napriek tomu, že krajina neobmedzene spolupracuje so zbrojnými inšpektormi OSN.