Portugalský premiér Pedro Santana Lopes v sobotu oznámil, že jeho vláda podáva demisiu. Stalo sa tak deň po tom, ako prezident Jorge Sampaio rozpustil parlament a vyhlásil na 20. februára predčasné parlamentné voľby. Rozhodnutie vládneho kabinetu, oznámené po mimoriadnom zasadnutí, je prejavom nespokojnosti s prezidentovým krokom a môže prehĺbiť politickú krízu v krajine. Sampaio hlásil zámer vyhlásiť predčasné voľby už minulý týždeň po dlhých sporoch v rámci vlády, ktoré spolu s verejnými spormi a organizačnými problémami sužovali konzervatívny kabinet od júlového nástupu.
Ak by vláda ostala v úrade do 20. februára, mohla by realizovať zákony už schválené parlamentom. Teraz budú ministri vykonávať len každodenné úlohy pri riadení krajiny a nemusia uskutočniť zvyšovanie platov a znižovanie daní predpokladané v rozpočte na rok 2005.
Santana Lopes nahradil na premiérskom poste José Manuela Barrosa, ktorý rezignoval pred štyrmi mesiacmi ako dezignovaný predseda európskej komisie. V tom čase Sampaio odmietol výzvy opozície na generálne voľby. Vládu Santanu Lopesa však postihoval problém za problémom. Začiatok školského roku sa oneskoril, pretože ministerstvo školstva neskoro pridelilo učiteľov do škôl, minister financií Antonio Bagao Felix viedol verejný spor s premiérom čo sa týka znižovania daní a vláda sa dostala do konfliktu s médiami pre údajnú snahu potlačiť svoju kritiku. Portugalsko malo za posledných 28 rokov 16 vlád, zatiaľ čo v susednom Španielsku pôsobili len štyri.