Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) spochybnil predchádzajúcu teóriu príčiny nehody raketoplánu Columbia. Pravdepodobne ňou totiž nebola troska, ktorá sa oddelila z palivovej nádrže krátko po štarte. Pri tragédii v sobotu zahynulo všetkých sedem členov posádky a trosky dopadli na niekoľko amerických štátov, najmä Texas. Na videozázname zachytili, ako sa úlomok izolačnej peny oddelil od vonkajšej palivovej nádrže krátko po štarte raketoplánu z Mysu Canaveral a narazil doňho. Úlomok izolácie však nebol priveľmi ťažký ani sa nepohyboval takou rýchlosťou, aby mohol vážnejšie poškodiť raketoplán. Podľa manažéra raketoplánového programu NASA Rona Dittemora vážila troska iba jeden kilogram a pohybovala sa rýchlosťou 230 m/s. Ochranné teplovzdorné kachličky pod ľavým krídlom raketoplánu, ktoré chránia stroj pred zhorením pri návrate do atmosféry, tým teda nemohli byť fatálne poškodené. "Odtrhnutý kus izolačnej peny nemôže byť príčinou nešťastia. To jednoducho nedáva zmysel. Musel existovať iný dôvod, a preto v súčasnosti pátrame všetkými smermi. Sústreďujeme sa na to, čo sme nevideli," zdôraznil Dittemore. Taktiež uviedol, že podľa expertov NASA pod penou zrejme ani nebol ľad, ktorý podľa predchádzajúcej teórie tiež mohol poškodiť ohňovzdornú izoláciu. Napriek tomu sa NASA stále domnieva, že k zásadnej poruche či poškodeniu muselo dôjsť už pri štarte. Ďalšou stopou môže byť nález tanierového kusu kovu v Kalifornii. Môže totiž ísť o držiak izolačných kachličiek. Vesmírna agentúra aj včera pokračovala v pátraní po ďalších troskách Columbie, pozostatky astronautov medzitým previezli na základňu vojenského letectva Dover (štát Delaware), kde sa ich pokúsia identifikovať.