Muž číslo jedna v hierarchii Rádu maltézskych rytierov siahol ku zriedka vídanému kroku a rezignoval na svoju funkciu kvôli sporu s Vatikánom. Informovala o tom dnes agentúra Reuters s odvolaním sa na hovorcu rádu. Spor rádu s vedením cirkvi sa tiahne už od decembra a podľa médií v ňom pravdepodobne ide o rozdávanie prezervatívov v rozvojových krajinách.

Veľmajster rádu Matthew Festing podľa hovorcu rezignoval po tom, čo ho k tomu na utorkovej schôdzke vyzval pápež František. Maltézski rytieri v najvyššej pozícii pritom zvyčajne svoju funkciu vykonávajú doživotne.

Festing na konci roka nesúhlasil s vatikánskymi zásahmi do chodu rádu. Najprv bol odvolaný veľkokancelár Albrecht von Boeselager a potom pápež nariadil zriadiť komisiu na vyšetrenie tohto odvolania, čo rytieri označili za neprijateľný zásah do suverenity rádu.

Maltézski rytieri síce prisahajú vernosť pápežovi, ale rád má svoju autonómiu. Podľa medzinárodného práva je rád suverénnym neštátnym subjektom bez vlastného územia.

Talianske médiá uvádzajú, že spory vznikli kvôli tomu, že von Boeselager privieral oči nad rozdávaním prezervatívov v rozvojových krajinách. Konkrétne v Barme pracovníci rádu pomáhali prostitútkam, aby sa nenakazili vírusom HIV.

Katolícka cirkev nedovoľuje používanie antikoncepcie, vrátane prezervatívov, a za najlepší prostriedok proti šíreniu AIDS označuje zdržanlivosť či monogamiu. Pápež František ale zaujíma k antikoncepcii zmierlivejší postoj, podľa neho je v určitých prípadoch, ako je zníženie rizika nákazy, užitie prezervatívov ospravedlniteľné.

Rád maltézskych rytierov, ktorý ako kresťanský rádu uznal pápež Paschalis II. v roku 1113, sa venuje predovšetkým charite a humanitárnym aktivitám. Po celom svete má záchranné jednotky aj nemocnice, špeciálne centrá pre výskum rakoviny či lepry a okrem iného tiež pomáha šíriť osvetu v boji proti AIDS.