S istou dávkou zveličenia by to mohlo pripomínať bájne strašidlo komunizmu, ktoré obchádza západnú Európu, zaklope na dvere vzdušného priestoru, zistí, kto každý je doma, a potom sa samo vráti do pelechu. Ruské jadrové bombardéry podnikli ďalšie turné k pobrežiam západoeurópskych krajín.
Francúzi si bombardéry vyfotili
Začalo to šesticou strojov, ktoré zachytila protivzdušná obrana NATO nie až tak ďaleko od vzdušného priestoru aliančného Nórska. To poslalo do vzduchu stíhačky F-16. Štvorica ruských strojov si to namierila domov, dva stroje Tu-160 sa vyhli vzdušnému priestoru Nórska a pokračovali na juhozápad.
V západnej Európe tento vzorec správania za posledné roky poznajú, takže postup bol bežný. Britské Kráľovské letectvo poslalo do vzduchu stíhacie lietadlá eurofighter zo škótskej základne Lossiemouth a z východoanglického Conigsby. Ruské bombardéry obleteli, opäť v úctivej vzdialenosti, Škótsko, a zamierili k Írsku.
Íri zostali v pokoji, pretože nemajú žiadne lietadlo, ktoré by dvojmachové "Biele labute", ako ruskí piloti elegantné Tu-160 prezývajú, dokázalo dohnať.
Rusi následne zamierili k Bretónsku. Francúzi vyslali stíhačky Mirage a Rafale, tankovacie a radarové lietadlo, a Rusov si vyfotili. Do vzdušnej arény sa potom ešte zapojili španielski toreadori so stíhačkami F/A-18, načo Rusi odleteli domov.
Nad Baltom je rušno
Neobjavili sa žiadne správy, že by ruskí piloti narušili vzdušný priestor inej krajiny. Agentúra Reuters s odvolaním sa na francúzskych činiteľov uviedla, že Francúzi kvôli ruským lietadlám išli do vzduchu štvrtýkrát za posledné dva roky.
V novembri 2015 napríklad lietadlá Tu-160 obleteli Európu, cez Gibraltár vstúpili do Stredomoria a odpálili strely na ciele v Sýrii. Vlani sa Rusi objavili pri hraniciach britského vzdušného priestoru vo februári, v septembri podnikli cvičný let navlas podobný tomu terajšiemu.
Výrazne hustejšia je prevádzka nad Baltom, kde spojenecké lietadlá kvôli nekomunikujúcím strojom - bezvýhradne ruským - majú stovky ostrých štartov ročne.
Západ na diaľkových letoch ruských bombardérov môže demonštrovať, že Kremeľ haraší zbraňami - Rusi vo vzduchu nekomunikujú a majú vypnuté palubné odpovedače - a precvičovať reakčnú dobu vlastných letectiev. Pre Rusko sú podobné lety symbolom obnovenia moci po chaose a úpadku 90. rokov. Zároveň aj spôsobom výcviku posádok.
Tu-160 môže niesť až 12 podzvukových striel s plochou dráhou letu, ktoré možno vybaviť jadrovými hlavicami. Strely majú dosah 3 000 kilometrov. Západoeurópsku obranu proti takýmto strelám predstavujú rakety Aster, ktoré nesú napríklad britské torpédoborce triedy Daring (Type 45).