Neworleanský starosta Ray Nagin chce povzbudit obnovu města zničeného záplavami po hurikánu Katrina vybudováním zóny kasin poblíž historické Francouzské čtvrti. Kasina by na daních přinesla městu nové zisky a pomohla by obnovit městskou ekonomiku.
Město potřebuje odvážný krok, aby obnovilo daňové příjmy, které se po katastrofě zhroutily," řekl starosta v pátek na tiskové konferenci. "Rád bych občanům navrhl lepší řešení, ale opravdu nevím, co jiného by se v tomto ohledu dalo dělat," dodal podle agentury Reuters.
New Orleans zápolí s následky srpnového hurikánu Katrina, po němž se protrhly hráze a voda zaplavila 80 procent města. Následující hurikán Rita 24. září čerstvě opravené hráze částečně opět narušil a způsobil nové záplavy v některých čtvrtích.
Podle Naginova návrhu by areál podkovovitého tvaru v centru města zahrnující několik bloků umožnil velkým hotelům investovat část jejich prostředků do výstavby až sedmi kasin ve stylu Las Vegas. V oblasti zatím působí pouze jediné kasino Harrah's, muselo ale o svou existenci vést ostré politické boje a v posledních letech mělo finanční problémy.
Starosta uvedl, že již kvůli kasinům kontaktoval louisianskou guvernérku Kathleen Blancovou, a slíbil, že by se město se státem rozdělilo o daňové výnosy, které by se ročně mohly přibližovat 510 milionům dolarů, jež získává sousední stát Mississippi. Schválení zóny kasin totiž bude potřebovat nejen souhlas městského zastupitelstva, ale i změny v legislativě státu.
Před několika dny starosta Nagin oznámil, že město New Orleans bude muset propustit 3000 - tedy asi 40 procent - svých zaměstnanců, protože po hurikánu Katrina přišla městská pokladna o příjmy, a nemá tedy prostředky na jejich výplaty. Propouštění, které je podle Nagina trvalé, by mělo městu ušetřit pět až osm milionů dolarů za měsíc. Pro zbývající zaměstnance má město prostředky do konce roku, "pak se uvidí", řekl starosta.
Katrina způsobila rozsáhlé škody nejen v New Orleansu, ale i v dalších místech v Louisianě, stejně jako v Mississippi a Alabamě. Podle posledních odhadů zveřejněných v úterý dosáhly škody na pojištěném majetku 34,4 miliardy dolarů.
V Baton Rouge bylo v pátek oficiálně oznámeno, že počet obětí hurikánu Katrina ve státě Louisiana stoupl na 1003 osob. Spolu s oběťmi v okolních státech si vyžádal 1243 lidských životů. Jako oběti bouře bylo registrováno 2,2 milionu lidí, z toho 1,3 milionu získalo nárok na federální podporu, která dosáhla výše 3,3 miliardy dolarů.