Práve zápas, v ktorom prejde Micheľ opäť skúškou ohňom, púta na seba najväčšiu pozornosť médií. Real Madrid, ktorý naposledy triumfoval v Liga majstrov v sezóne 2001/2002, narazí totiž na finalistu LM zo sezóny 2002/2003 - Juventus Turín. "Biely balet" v poslednom kole španielskej Primera División šetril najväčšie hviezdy (Zinedine Zidane a Raúl odpočívali, Ronaldo nehral pre tréningový výpadok počas týždňa) a nečakane prehral doma s baskickým tímom Athletico Bilbao 0:2. Futbalisti madridského veľkoklubu síce strácajú v domácej súťaži na vedúcu FC Barcelonu 14 kôl pred koncom sezóny 7 bodov, no naposledy pred uplynulým víkendom prehrali v španielskej lige ešte 22. decembra minulého roku s FC Sevillou 0:1. "Pusinky" disponujú teda momentálne lepšou hernou formou ako Juventus, ktorému budú navyše chýbať aj opory. "Stará dáma" v poslednom ligovom kole Serie A remizovala v Messine 0:0 a do čela tabuľky sa dostalo AC Miláno. Navyše pre chrípku určite nenastúpi v drese Juvetnusu francúzsky útočník David Trezequet a s talianskou výpravou necestovali ani obranca Montero a záložník Kapo. Motor mužstva český stredopoliar Pavel Nedvěd hral naposledy 23. januára v zápase proti Brescii, v ktorom si obnovil zranenie ľavého kolena. Najlepší český Futbalista roka 2004 Nedvěd však figuruje na súpiske "Juve" a tréner Fabio Capello s ním dokonca počíta na celý duel.
Londýnsky Arsenal, ktorý v minulej sezóne získal anglický titul bez zaváhania, má ďalšiu príležitosť napraviť si pošramotené renomé mimo územia Britských ostrovoch. Gunners, ktorí počas víkendu v Anglickom pohári len remizovali s druholigovým Sheffieldom United 1:1, nemajú dobré spomienky na bavorskú metropolu. V roku 2001 totiž v LM prehrali na ihrisku Bayernu 0:1 a tentoraz dúfajú, že nastúpia aj s nedoliečeným francúzskym talizmanom v útoku - Thierrym Henrym. Na Olympijskom štadióne v Mníchove privíta domáci Bayern kanonierov zrejme bez kreatívneho stredopoliara Michaela Ballacka, ktorého utorkový štart ohrozuje svalové zranenie z víkendového ligového kola. Formu však hlási spoluhráč Marek Mintála z bundesligového All-stars výberu Holanďan Roy Makaay, ktorý v 22. kole zaznamenal hetrik do siete Borussie Dortmund a ďalšie dva góly spoluhráčom pripravil.
Na štadióne Anfield Road nastúpi domáci FC Liverpool proti Bayeru Leverkusen bez viacerých hráčov základnej zostavy. Okrem suspendovaného kapitána Stevena Gerrarda, nemôžu za Liverpool štartovať v tomto ročníku Fernando Morientes, ktorý figuroval pred prestupom na súpiske Realu Madrid pre Ligu majstrov a z rovnakého dôvodu do hry nezasiahne ani januárová posila z FC Valencie Argentínčan Mauricio Pellegrino. Do tímu "The Reds" sa naopak vracia po zranení achilovky austrálsky legionár Harry Kewell, no ohrozený je aj štart Neila Mellora a dlhodobo zranení sú Djbril Cisse a Florent Sinama-Pongolle. Na druhej strane v bundesligovom zápase proti 1. FC Norimberg, v ktorom zaznamenal Slovák Mintál ďalšie dva góly v sezóne, sa zranil dirigent obrany farmaceutov Jens Nowotny a s najväčšou pravdepodobnosťou ho nahradí Roque Junior.
Holandský majster PSV Eindhoven smeruje v domácej súťaži k ďalšiemu titulu v Ehrendivision, no na európskej úrovni musí svoju príslušnosť k elite potvrdiť v súboji s minuloročným finalistom Ligy majstrov - AS Monakom. Oba tímy si zmerali sily už v minuloročnej skupinovej fáze LM, pričom kniežatá doma remizovali 1:1 a v Eindhovene zvíťazili 2:1. V poslednom ligovom kole proti tímu NEC Nijmegen (4:1) odpočívali z tímu PSV kľúčoví hráči vrátane stredopoliarov Marka van Bommela, ktorého nedávno trápili zranené triesla, a skúseného Phillipa Cocuho. Inak je káder PSV fit, do tímu sa vracia aj uzdravený stredopoliar John de Jong. Slabšie miesto holandského tímu je zatiaľ na hrote útoku, kde sa Jan Venegoor vracia po mesačnom zranení. Počas zimnej prestávky priviedol tréner PSV Guiis Hiddink do tímu brazílskeho útočníka Roberta, ten však očakávania zatiaľ nenapĺňa. Monako je v najvyššej francúzskej súťaži na treťom mieste, pričom zverenci trénera Didiera Deschampsa neprehrali v Ligue 1 už od novembra minulého roka. Ofenzíva Monaka sa momentálne spolieha na efektivitu druhého najlepšieho kanoniera francúzskej ligy Afričana Mohameda Kallona zo Sierra Leone (12 gólov) a rýchlosť argentínskeho legionára Javiera Saviolu.
Program úvodných zápasov osemfinále Ligy majstrov:
UTOROK (20.45 h)
Real Madrid - Juventus Turín /hl. rozhodca Ľ. Micheľ/
PSV Eindhoven - AS Monaco
FC Liverpool - Bayer Leverkusen
Bayern Mníchov - Arsenal Londýn
/odvety 9. marca/
STREDA: (20.45 h)
FC Barcelona - Chelsea Londýn
Werder Brémy - Olympique Lyon
Manchester United - AC Miláno
/odvety 8. marca 2005/
FC Porto - Inter Miláno
/odveta 15. marca 2005/