NHL: Pálffy sa pred domácim publikom blysol 3 gólovými prihrávkami

V nočných prípravných zápasoch zámorskej NHL sa predstavili deviati slovenskí hokejisti, z ktorých sa bodovo presadili traja. V pittsburskej Mellon Arene sa prvýkrát v prípravnom období predstavili v ostrom zápase miestni Penguins. Pozornosť pútala 18-ročná nádej Sidney Crosby, ktorá v staručičkej hale slávila svoj debut pred domácim publikom, no ešte viac žiaril Slovák Žigmund Pálffy, ktorý k vysokej výhre tučniakov nad Columbusom Blue Jackets (7:2) prispel troma asistenciami. Skalický rodák nastúpil v útočnej formácii s legendárnym Mariom Lemieuxom a stále lepšiacim sa Ryanom Maloneom a takto poskladaný útok sa na skaze "modrokabátnikov" podieľal 10 bodmi (3+7). Pálffy najprv v presilovke začal akciu, ktorú dokončil presnou strelou obranca Ric Jackman, na 2:0 upravil po jeho prihrávke z pravého krídla Lemieux. Hrajúci majiteľ klubu zaznamenal pritom svoj prvý gól od 11. októbra 2003. "Hlavne pre fanúšikov to mohol byť vzrušujúci zážitok. My sme z toho mali zábavu. Každým zápasom náš výkon zlepšujeme, dôležité je najmä nesedieť toľko času na trestnej lavici," povedal Lemieux, ktorý si v zápase pripísal gól a tri asistencie. Pálffyho asistenčný hetrik zavŕšil v polovici stretnutia Malone, keď strelou zápästím zvýšil na 5:1.
K víťazstvu Montrealu nad Bostonom 4:3 po predĺžení prispel ďalší slovenský krídelník Richard Zedník. Zásluhou jeho presne mierenej "delovky" bez prípravy v závere prvej dvadsaťminútovky viedli domáci Canadiens už 3:0, no hostia dokázali skóre v ďalších dvoch tretinách vyrovnať. Triumf Habs však zariadil v 3. minúte predĺženia v početnej výhode mladučký Guillaume Latendresse. Zedník, ktorý v stretnutí ohrozil brankára Bruins Raycrofta celkovo piatimi strelami, bol jediným Slovákom na ľade. Jeho spoluhráč Marcel Hossa dostal spolu s ďalšími siedmimi veteránmi od trénerov Montrealu voľno, rovnako ako obranca Milan Jurčina bojujúci o miesto v základnej zostave medveďov z Bostonu.
Ani gól Pavla Demitru neodvrátil prehru kráľov z Los Angeles so žralokmi zo San Jose (3:5). Demitra, ktorý v 40. minúte znížil na 2:3, strávil spolu s obrancom Ľubomírom Višňovským na klzisku najviac času spomedzi hráčov LA (Demitra 24:18, Višňovský 27:23).
V zápase Philadelphia - New York Islanders (5:3) sa na ľade objavilo až trio hráčov spod Tatier. Domáci letci Michal Handzuš a Branko Radivojevič si pripísali zhodne po mínuske, hosťujúci Miroslav Šatan vyslal päť neúspešných striel a s takmer 23 minútami bol najviac vyťaženým útočníkom svojho tímu. Gólovo sa však presadzovali jeho spoluhráči z útoku Alexej Jašin a Jason Blake, kapitánovi slovenskej reprezentácie putovali na konto dva plusové body.
V kanadskom derby Edmonton - Calgary (4:0) bol ústrednou postavou v bránke olejárov nováčik Mike Morrison, ktorý pochytal všetkých 21 striel hostí a dokonale tak nahradil oddychujúceho Tya Conklina. "Je mojím veľkým snom prebojovať sa v základnej časti do prvého tímu," vyjadril sa po odchytanom "shutoute" 26-ročný gólman.
V ďalších prípravných stretnutiach Buffalo v zostave s Milanom Bartovičom vyhralo v Toronte 5:2 a Colorado s Marekom Svatošom zdolalo doma Detroit 2:1.
Výsledky prípravných zápasov:
Philadelphia - New York Islanders 5:3, New Jersey - New York Rangers 3:1, Montreal - Boston 4:3 po predĺžení /ZEDNÍK (Montreal) 1+0/, Toronto - Buffalo 2:5, Pittsburgh - Columbus 7:2 /PÁLFFY (Pittsburgh) 0+3/, St. Louis - Dallas 1:3, Colorado - Detroit 2:1, Edmonton - Calgary 4:0, Los Angeles - San Jose 3:5 /DEMITRA (LA) 1+0/