Držitele dvou Pulitzerových cen stihl infarkt, když večeřel v restauraci na Manhattanu se svou rodinou.
Schlesinger vešel do povědomí veřejnosti zejména jako blízký poradce bývalého prezidenta Johna Fitzgeralda Kennedyho a jako vlivný zastánce liberalismu a odpůrce konzervatismu za studené války.
Za svou nejslavnější knihu Tisíc dní: John F. Kennedy v Bílém domě obdržel kromě Pulitzerovy ceny také National Book Award, která je ve Spojených státech považována za jedno z nejprestižnějších knižních ocenění.
Schlesinger se narodil 15 října 1917 v Columbusu ve státě Ohio do rodiny vlivného univerzitního profesora. V roce 1938 začal sudovat na Harvardu, nikdy se mu ale nepodařilo získat doktorát. Po druhé světové válce se na univerzitu vrátil, aby tam přednášel historii.
V jeho bibliografii lze nalézt skoro tři desítky svazků převážně s politickým zaměřením. Přispíval také do řady amerických novin. Od roku 2005 do své smrti měl vlastní internetový blog na politickém serveru The Huffington Post.