Za svoju slávu vďačí Monako najmä kasínu. Karol III. ho dal postaviť v snahe uniknúť pred bankrotom na neúrodnom výbežku, ktorý bol neskôr na jeho počesť pomenovaný Monte Carlo. Oficiálne kasíno otvorili v roku 1865. Podnik bol taký úspešný, že v roku 1870 mohol Karol III. zrušiť dane.
Daňový raj. V súčasnosti je Monako daňovým rajom a jeho obyvatelia sa pýšia najvyšším príjmom na hlavu na svete. Kniežatstvo zarába na obchode, bankovom sektore a na monopole v telekomunikačných a poštových službách. Hybnou silou ekonomiky je však turizmus vo všetkých podobách. Návštevníci z celého sveta sem prichádzajú hlavne v máji na Veľkú cenu Monaka a v januári na Rallye Monte Carlo. Do Monaka sa dá dostať z neďalekého mesta Nice. O tejto ceste Moyenne Corniche sa vraví, že je to najúžasnejšia diaľnica na svete. Ponúka neopakovateľný pohľad na stredomorské azúrové pobrežie a na malebné dedinky rozosiate v blízkosti mora.
Monako je po Vatikáne druhým najmenším štátom na svete. Napriek tomu, že sa navážaním pôdy do mora jeho rozloha zväčšila o tretinu - na súčasných 1,9 kilometra štvorcových, stále zaberá menšie územie ako Central Park v New Yorku.
Ako sa stať občanom. Oficiálne tu žije 30 tisíc ľudí, ale len päťtisíc z nich sa tu aj narodilo. Ostatných sem prilákalo oslobodenie od daní. Pre jazdcov F1, tenistov a ďalšie hviezdy je monacká adresa takmer povinnosťou. Bežne ich však na ulici nestretnete, väčšina z nich žije inde. Oficiálne musia v Monaku stráviť iba 30 dní v roku. Stať sa občanom Monaka nie je taký komplikovaný proces ako v iných krajinách. Treba mať dosť peňazí na to, aby ste si mohli prenajať stále bývanie. V banke musíte zložiť nie malý obnos, preukázať sa čistým registrom trestov a absolvovať zdravotnú prehliadku. Nakoniec vás čaká pohovor na polícii a potom už len čakáte na pridelenie občianstva.
História Monaka. Monako si dokázalo vybudovať a uchovať svoju identitu a tiež udržať nezávislosť. To všetko vďaka húževnatosti panovníkov, ktorí pochádzali hlavne z dynastie Grimaldiovcov. Tento panovnícky rod v roku 1997 oslávil 700 rokov nepretržitej vlády. Francois Grimaldi, ktorý slúžil pápežovi v boji proti cisárskym prívržencom, sa 8. januára 1297 prezliekol za františkánskeho mnícha, aby s niekoľkými mužmi prenikol do pevnosti a zmocnil sa jej. Na jeho počesť je na námestí pred kráľovským palácom jeho podobizeň v prezlečení za mnícha. Okrem toho sú na jeho pamiatku na súčasných monackých vojenských uniformách vyobrazení dvaja mnísi mávajúci s mečmi. V roku 1489 kráľovstvo oficiálne uznal francúzsky kráľ Karol VIII. a vojvoda savojský. Začiatkom 16. storočia sa však Monako dostalo pod nadvládu Španielov, ktorú ukončil monacký princ Honoré II. v roku 1641 spojenectvom a zmluvou s francúzskym kráľom Ľudovítom XIII. Španielov vyhnali a Monako dostalo navyše darom časť francúzskej pôdy.
Tesné spojenectvo Monaka a Francúzska fungovalo až do roku 1793, keď monacké územie vyhlásili za súčasť novovzniknutej Francúzskej republiky a nazvali ho Fort Hercule. Členov kniežacej rodiny uväznili, ich majetok skonfiškovali a z kniežacieho paláca sa stal chudobinec.
Stávka na hry. Všetky práva rodu Grimaldiovcov obnovili s kapituláciou Napoleona Bonaparteho v roku 1814, kedy slávnostne podpísali prvú Parížsku zmluvu. V roku 1865 vzniká medzi štátmi colná únia, ktorá Monaku zaručuje ochranu i nezávislosť. Pozornosť štátu sa začína obracať k rozvoju turizmu a najmä gamblingu. Vzniká tzv. Societe des Bains de Mer - spoločnosť, ktorú tvorilo niekoľko luxusných hotelov, divadlo a kasíno a z ktorej sa čoskoro stala slávna mestská časť Monte Carlo. V tej dobe sa začína vytvárať Monako a jeho obyvateľstvo také, ako ho poznáme dnes - šikovné, šťastné a hrdé na svoju kniežacu rodinu.
Od roku 1949 vedie Monako knieža Rainer III, ktorý sa okrem úprav zmlúv s Francúzskom a daňových zákonov preslávil hlavne manželstvom s hollywoodskou hviezdou Grace Kellyovou. Veľmi rýchlo sa táto herečka stala milovanou prvou dámou. Ku kultu princeznej Grace prispela aj jej smrť pri tragickej nehode 14. septembra 1982. Ich syn Albert je právoplatným dedičom trónu. Pozornosť médií však priťahujú skôr jeho dve sestry, Caroline a Stephanie.
Prehliadka centra. Monako je rozdelené na päť mestských častí. Monaco -Ville je výbežok, kde pôvodne stála kamenná pevnosť. Namiesto nej tu dnes stojí kniežací palác Palais Princier, obohnaný kamennými hradbami a starobylými domčekmi. Palác postavili v 13. storočí a je sídlom nielen panovníka, ale aj vlády. Jeho impozantný interiér s neoceniteľným nábytkom, kobercom a jedinečnými freskami môže verejnosť obdivovať iba v neprítomnosti kniežaťa. Súčasťou paláca je aj Napoleonove múzeum, v ktorom sú vystavené osobné veci a ošatenie Napoleona, ale aj množstvo jeho podobizní. Na širokom schodisku na hlavnom nádvorí, ktoré je vydláždené tromi miliónmi kamienkov, sa každoročne konajú obľúbené koncerty pod šírym nebom. Na rozľahlom námestí pred palácom sa každý deň presne o 11.55 hod odohráva pred očami tiesniacich sa turistov slávnostná výmena hradných stráží. Slávnostný ceremoniál sa už viac než storočie nemení, samotná výmena stráží trvá asi 10 minút. Z okraja námestia si môžete vychutnať jeden z najkrajších pohľadov na mesto a prístav. Pri ceste úzkymi kamennými uličkami na vás so svojou ponukou budú útočiť obchody so suvenírmi. Atmosféru minulosti však zákutia ulíc napriek tomu nestrácajú.
Po chvíli sa dostanete ku katedrále, ktorú postavili v roku 1875 z bieleho kameňa, ktorý jej dodáva honosný vzhľad. V katedrále sa nachádza náhrobok princeznej Grace. Ďalej pokračujte v tieni v umelých záhradách až k Oceánografickému múzeu. Úplne na konci skalnatého výbežku narazíte na pôvodnú pevnostnú vežu, z ktorej je dnes impozantné vidiecke divadlo s kapacitou 350 miest.
Condamine. La Condamine je druhá najstaršia časť Monaka, ktorá sa nachádza okolo prístavu. V tejto časti mesta môžete zavítať na trh, ktorý tu býva pravidelne už od roku 1880. O pár blokov ďalej sa prejdite ulicou Princezny Karolíny s drahými butikmi, obchodíkmi a reštauráciami. Dostanete sa až k prístavu a odpočinúť si môžete v niektorej z mnohých kaviarničiek na pobreží.
Keď ste milovníkmi luxusných jácht, alebo sa iba chcete pozrieť ako žijú boháči, prejdite si celé Nábrežie Spojených štátov. Pri každej z luxusných jácht stojí nablýskané auto a na palubnej terase sa pije drahý sekt. Ak budete mať šťastie, natrafíte na niektorú celebritu.
Zaujímavým tipom môže byť aj hodinový výlet loďou, odkiaľ sa vám naskytne trochu iný pohľad na Monako, tentokrát z mora. Vďaka špeciálne upravenému presklenému dnu lode budete môcť navyše pozorovať aj podmorské dno. Keď sa z prístavu vyštveráte o niekoľko desiatok metrov vyššie, ocitnete sa pred budovou kasína, ktorá dominuje štvrti zvanej Monte Carlo.
Monte Carlo. V roku 1878 dostal Charles Garnier, architekt, ktorý vytvoril prekrásnu budovu parížskej Opery dôležitú úlohu - postaviť v rekordnom čase siedmich mesiacov budovu opery a kasína. Úlohu zvládol. Vstupnej mramorovej hale Grand Casina v štýle "belle epoche" dominuje 28 iónskych stĺpov posiatych drahokamami.
Svoje veci si musíte odložiť do úschovne, okrem átria môžete zadarmo ísť ešte do miestnosti s hracími automatmi. Do ostatných vás nepustia, keď nebudete poriadne oblečení, nezaplatíte vstupný poplatok a nechystáte sa hrať. Kasíno je rozdelené do niekoľkých sál, kde môžete hýriť peniazmi pri najrôznejších hrách. Európska sála, prvá, v ktorej sa začalo hrať, sa pýši nástennými freskami, vzácnym kobercom a ôsmimi veľkolepými lustrami, z ktorých každý váži viac ako 150 kg. Biela sála bola pôvodne určená ako konverzačná miestnosť, vďaka veľkému záujmu o hazard sa však z nej stala tiež herňa. Touzetská sála, pomenovaná po architektovi, je tiež vyzdobená umeleckými predmetmi a maľbami. Dnes slúži hlavne na hranie black jacku. Vo východnom krídle kasína nájdete sálu Médecin, z ktorej je nádherný výhľad na prístav a more. Kedysi bola súkromnou miestnosťou pre najväčších hráčov, dnes si tu môže každý zahrať ruletu, black jack a iné hazardné hry. Ak chce niekto hrať bez pohľadov iných, môže si v kasíne priplatiť vstup do súkromných miestností. Grand Casino však nie je jediným miestom, kde môžete hrať. Aj v ostatných monackých kasínach si nájdete svoju hru a dobre sa zabavíte. K luxusu tejto mestskej časti neodmysliteľne patria aj klasické promenády s luxusnými butikmi.
Exotická záhrada. Táto moderná štvrť je najmladšia časť Monaka. Nájdete tu prístav, priemyselné objekty, modernú športovú halu, nákupné centrá a obytné budovy. O niečo ďalej od mora sa nachádza posledná mestská časť Moneghetti. Za návštevu tu stojí populárna turistická atrakcia - Exotická záhrada. Táto botanická záhrada so širokou paletou tropických a subtropických rastlín sa považuje za najkrajšiu v Európe. Otvorili ju v roku 1933, okrem tisícov druhov rastlín najrôznejších tvarov, vrátane storočného mexického kaktusu. Okrem toho je z nej jeden z ďalších krásnych výhľadov na mesto.