Mnohí poznajú situáciu, keď dlho telefonujú z mobilu a telefón zrazu potrebuje dobiť. No namiesto hľadania zdroja stačí vliať do mobilu iba trochu tekutiny. To je predstava spoločnosti Toshiba a niekoľkých ďalších japonských elektronických firiem. Ako uviedol denník Wall Street Journal Europe, firmy už dnes pracujú na technológiách, ktoré jedného dňa umožnia vymeniť batérie za čoraz viac preferované palivové články. Tie z vodíka a kyslíka vyrábajú elektrickú energiu, ktorá je z ekologického hľadiska omnoho prijateľnejšia než súčasné batérie obsahujúce chemikálie a kovy poškodzujúce životné prostredie.
Palivové batérie sa do povedomia ľudí dostali najmä vďaka aktivitám automobiliek, ktoré v dôsledku stále rastúcich cien ropy začali rozbiehať výrobu ekologických vozidiel. Týmto smerom sa už vybrali viaceré svetové automobilky, väčšinou pri osobných autách. Japonská Mazda však ide ešte ďalej a podľa stránky fuelcelltoday začiatkom novembra oznámila, že do roku 2008 by mala spustiť sériovú výrobu minidodávky Premacy Hydrogen RE, ktorá bude fungovať rovnako na vodík aj benzín.
Problémom však je, že prechod na palivové články pri automobiloch a iných väčších výrobkoch je finančne náročný. Podľa agentúry AP je výroba palivového článku až päťkrát drahšia než výroba bežného spaľovacieho motora. V USA, kde stavili práve na tieto technológie ako alternatívu voči Kjótskemu protokolu, už investovali do zníženia nákladov na ich výrobu okolo 1,7 miliardy dolárov. Toshiba a ďalšie japonské firmy sa preto rozhodli ísť na ekologickú výrobu efektívnejšie, a to od menších produktov, akými sú mobilné telefóny či MP3 prehrávače, ktoré bude jednoduchšie umiestniť na trhu.
Japonské podniky vyvíjajú najmä palivové články do mobilov, ktoré využívajú ako energiu metanol. Podľa WSJE základná verzia napríklad od firmy Toshiba je veľká približne ako zapaľovač a tak, ako staršie typy zapaľovačov, je možné ju z fľaštičky doplniť. To znamená, že používatelia môžu kedykoľvek mobil po vybití doplniť aj počas cesty domov či do práce a vyhnú sa súčasným problémom, keď sa im mobil vybije mimo domu. Tento fakt bude rozhodujúci v najbližších rokoch, keďže na trh prichádza čoraz viac mobilných telefónov, ktoré vďaka rozšírenej ponuke (početné hry a video) čerpajú aj viac energie. Toshiba uvádza, že jej palivové články umožnia používateľom mobilov hovoriť približne päť hodín, čo je asi 2,5-krát dlhší čas než umožňujú terajšie mobily fungujúce na lítiové batérie. Prvými mobilmi Toshiby "na vodíkový pohon" však pravdepodobne budú hybridné telefóny fungujúce čiastočne na vodík a čiastočne ešte na batériu. Presun k čisto vodíkovým palivovým článkom sa pri Toshibe, podobne ako pri Fujitsu či Hitachi, očakáva približne v roku 2007, keď podniky očakávajú povolenie mať metanol na palubách lietadiel. Bez tohto povolenia by sa s mobilmi na palivové články do lietadiel nedalo vstúpiť.
Aktivity na tomto poli už odštartovala aj firma Mitsubishi Pencil Company, ktorá v minulých dňoch oznámila, že začne so sériovou výrobou separátorov pre palivové články využívajúce metanol. Táto výroba by jej podľa stránky Asia Pulse mala v najbližších rokoch zvýšiť ročné tržby na päť miliárd jenov. Okrem japonských elektronických podnikov zvažujú výrobu palivových článkov pre mobilné telefóny aj juhokórejský Samsung Electronics a americké spoločnosti Hewlett-Packard a Motorola. Napriek tomu, väčšina firiem, ktoré idú týmto smerom, je a aj bude sústredená v Japonsku. Americké podniky údajne radšej počkajú, do akej miery sa táto technológia finančne vyplatí.
Mobilom nezáujem do budúcnosti nehrozí
Podľa svetovej jednotky vo výrobe mobilných telefónov, fínskej Nokie, predpokladá, že svetový trh mobilnej komunikácie prekoná v roku 2006 očakávania rastu. Firma predpovedala, že trh s mobilmi dosiahne v tomto roku 780 miliónov kusov. Fíni predpokladajú, že veľkým dielom sa pod budúcoročný robustný rast podpíše najmä Čína. Jej trh je jedným z najrýchlejšie rastúcich. Krajina má 380 miliónov používateľov mobilných telefónov a do roku 2010 by sa ich množstvo malo zvýšiť o ďalších 250 miliónov. Krajina si tak ešte viac posilní pozíciu najväčšieho trhu sveta (TASR).