Solárna energia patrí k obnoviteľným zdrojom, ktoré takpovediac najviac bijú do očí. Možnosť jej využívania závisí od intenzity slnečného svitu v danej lokalite. Na Slovensku je to okolo 1 600 -- 2 000 hodín ročne, čo umožňuje využívať slnečné teplo pasívnym a aj aktívnym spôsobom na kúrenie a prípravu teplej vody od jari do jesene. Čoraz častejšie sa skloňuje tiež možnosť výroby energie pomocou fotovoltických článkov, ktoré počas niekoľkých rokov prešli množstvom inovácií a dnes sú použiteľné i cenovo dostupné už aj pre bežných občanov.
Využívanie solárnej energie napomáha aj európska politika podpory obnoviteľných zdrojov energie. Na Slovensku sa finančná pomoc uskutočňuje prostredníctvom dotácií z Programu vyššieho využitia biomasy a slnečnej energie v domácnostiach, pokiaľ ide o solárne kolektory, a formou zvýhodnených výkupných cien ekologicky vyrobenej elektrickej energie pri využívaní fotovoltických článkov.
Pasívne využívanie solárnej energie
Na pohľad najjednoduchším a najlacnejším spôsobom využívania slnečnej energie je tzv. pasívny spôsob, pri ktorom budova získava slnečné teplo prostredníctvom sklenených plôch. Tu zohráva úlohu najmä správna orientácia týchto sklenených plôch, prípadne ich jemné naklonenie smerom k slnečným lúčom. Nekontrolovateľný príjem slnečnej energie, ktorej je najviac práve v lete, keď nepotrebujeme interiér vykurovať, však môže byť skôr na škodu ako na osoh. Pri pasívnom využívaní slnečnej energie je preto potrebné využívať len vysoko kvalitné systémy okien, resp. presklených stien, v kombinácii s dômyselne navrhnutým systémom tieniacich prvkov a vetrania. Navyše optimálne zisky s pasívne získanou solárnou energiou si vyžadujú aj obsluhu, resp. automatické riadenie jednotlivých komponentov. Toto všetko sa, samozrejme, premieta do ceny budovy. V súčasnosti sa tieto koncepty využívajú najmä pri stavbe tzv. pasívnych budov s kontrolovaným vetraním.
Aktívne využívanie solárnej energie
Najširšie povedomie o využívaní solárnej energie majú ľudia v súvislosti so solárnymi kolektormi. V slovenských podmienkach sa využívajú najmä solárne systémy na ohrev teplej vody, ktoré majú najprijateľnejší pomer medzi vstupnými nákladmi a časom návratnosti. Pri efektívnom využívaní slnečného žiarenia pomocou kolektorov je možné pokryť 60 -- 70 % ročnej spotreby teplej vody. V letných mesiacoch, keď kolektory pokryjú aj 100 % potreby teplej vody, zvyčajne vôbec netreba zapínať vykurovací kotol ani elektrický ohrievač vody.
Z konštrukčného hľadiska rozoznávame ploché a trubicové kolektory. Najčastejšie sa umiestňujú na strechu, pretože nie je zatienená a zvyčajne má aj vhodný sklon cca 45 %, ktorý je na zachytávanie slnka ideálny. Vhodná je orientácia na juh, s miernym s miernym, cca 8- až 15° otočením na západ, pretože najväčší výkon dosahujú solárne kolektory okolo 14. hodiny. Pri plochých strechách je možné využiť aj stojan s automatickým otáčaním za slnkom. Čo sa týka dimenzovania, na jednu osobu treba rátať cca 1 -- 1,5 m2 plochy kolektora.
Kompletný solárny systém pozostáva zo solárnych kolektorov, zásobníka teplej vody, z obehového čerpadla a regulačnej techniky. Slnečný kolektor je potrebné doplniť zásobníkom teplej vody, obehovým čerpadlom a regulačnou technikou. Náklady na zriadenie solárneho systému pre jeden rodinný dom sa pohybujú okolo 100 -tisíc Sk. Energetická návratnosť, čiže obdobie, za ktoré kolektor vyprodukuje množstvo energie, ktoré bolo potrebné na jeho výrobu, je v našich podmienkach približne 3 roky.
Dotácie na solárne systémy
Všetci majitelia rodinných domov, ako aj obyvatelia bytových domov, ktorí si zriadia solárne kolektory, môžu požiadať o dotáciu na pracoviskách Slovenskej inovačnej a energetickej agentúry v Bratislave, Trenčíne, Banskej Bystrici a Košiciach.
Výška podpory predstavuje 200 eur za štvorcový meter inštalovanej plochy slnečných kolektorov do 8 štvorcových metrov pre rodinné domy a 50 eur za každý ďalší štvorcový meter. Pre bytové domy rezort hospodárstva vyčlenil 100 eur za štvorcový meter inštalovanej plochy slnečných kolektorov, pričom na každý byt sa ráta s plochou 3 štvorcové metre. Inštalované slnečné kolektory musia spĺňať určité technické parametre, ktoré sú potvrdené certifikátom Solar Keymark, a minimálny stanovený energetický zisk.