Spotreba alkoholu vo svete narastá a je jednou z hlavných príčin úmrtnosti a poškodenia zdravia. Alkohol je spoločnosťou tolerovaná droga, závislosť od neho je však, podobne ako od iných drog, poruchou mozgu. Za posledných dvadsať rokov sa v bratislavskom Centre pre liečbu drogových závislostí liečilo vyše 20-tisíc pacientov. Najmladšia pacientka mala pritom len 14 rokov, najstarší pacient 83. Na Slovensku sa v roku 2001 vypilo 10,1 litra alkoholu na hlavu, prevažne piva a tvrdého alkoholu. Podľa odborníkov sa príčiny alkoholizmu nedajú jednoznačne pomenovať. Ide totiž o komplex viacerých faktorov od genetiky cez spoločenský tlak až po sociálne aspekty. Pitie alkoholu pritom prispieva k vzniku chronických chorôb. Podľa výskumov existuje vzťah medzi pitím a viac než 60 druhmi chorôb a úrazov. Alkohol je príčinou okolo 20 až 30 percent prípadov rakoviny hrtana a pečene, cirhózy pečene, epilepsie, ale aj bežných dopravných nehôd.
Multifunkčný orgán
Pečeň je druhým najväčším orgánom v tele. Jej hmotnosť je približne 1,5 kilogramu a delí sa na štyri časti, ktoré sa nazývajú laloky. A prečo je pečeň taká dôležitá? Má totiž úžasnú schopnosť samoobnovovania a regenerácie. Už staroveké báje spomínajú, že poškodená pečeň môže dorásť do svojej pôvodnej veľkosti. Väčšinou sa tak deje, keď sa pečeň jednorazovo poškodí, ako napríklad pri niektorých otravách. Je najväčšou tráviacou žľazou organizmu. Skonzumovaná potrava sa dostáva z hltana cez pažerák do žalúdka a odtiaľ do čriev. Tam sa jedlo rozkladá, aby sa živiny mohli dostať do krvného riečiska. Pečeň tomu pomáha dvoma spôsobmi:
- produkuje žlč, ktorá sa dostáva žlčovodom do dvanástnika. Tam žlč pomáha tráveniu tukov, tak sa môžu dostať do krvi;
- po vstrebaní v čreve asi 90 percent prijatých živín prechádza cez žily do pečene, kde sa ďalej spracúvajú na životne dôležité chemické látky (bielkoviny, tuky, cholesterol).
Okrem toho je pečeň aj najdôležitejším skladiskom zdroja rýchlej energie - cukrov. Významnú úlohu zohráva tiež v procese, keď sa telo zbavuje škodlivín. Zakaždým, keď si dáme alkohol alebo požijeme omamnú látku, spustí sa v pečeni mechanizmus, ktorý sa usiluje tieto látky z organizmu vyfiltrovať. Čím viac alkoholu skonzumujeme, tým dlhšie pečeni trvá vrátiť sa do normálneho stavu. Ak niekto priveľa pije, tak si môže vážne poškodiť pečeň, dokonca až natoľko, že už nebude schopná uzdraviť sa.
Nebezpečná cirhóza
Pri silnom pôsobení napríklad alkoholu dôjde k smrti veľkého množstva pečeňových buniek a pečeň prestane vykonávať všetky svoje funkcie. Výsledkom je náhle, život ohrozujúce zlyhanie pečene. Vzhľadom na ich množstvo ich nedokážeme umelo nahradiť a mnohí pacienti zomierajú. Jedinou nádejou na ich záchranu je transplantácia pečene od iného človeka. Väčšinou však poškodzujúce látky, napríklad alkohol, pôsobia menej silno, no dlhodobo. Pečeňové bunky odumierajú pomaly a postupne. Na to reagujú hojivé procesy, ktoré sa snažia o ich obnovu a vzniká zápal pečene - hepatitída. Niekedy pritom dôjde k tvorbe jaziev, čo má nežiaduci vplyv na fungovanie pečene. Rozsiahla tvorba jaziev v pečeni sa nazýva cirhóza. Pri cirhóze cez zjazvené tkanivo nedokáže krv pretiecť bez prekážok. Najčastejším dôvodom cirhózy je konzumácia alkoholu. Medzi najzávažnejšie dôsledky pokročilej cirhózy pečene patria:
- zníženie prietoku krvi cez pečeň, čo spôsobuje zvýšenie krvného tlaku v žilách žalúdka a pažeráka, ktoré sa nadmerne rozširujú - kŕčové žily. Pri priveľkom tlaku môžu prasknúť a spôsobiť životu nebezpečné krvácanie;
- zníženie prietoku krvi spôsobuje jej hromadenie v slezine, ktorá sa tým zväčšuje. Zväčšená slezina vychytáva krvinky, ktoré pomáhajú pri zrážaní krvi;
- zvýšený tlak krvi v bruchu prispieva k presakovaniu tekutiny z ciev do brušnej dutiny, čím vzniká tzv. vodnatieľka;
- počet faktorov krvnej zrážanlivosti sa zníži tak, že nestačia na zastavenie krvácania pri rôznych poraneniach;
- pečeň nie je schopná odstrániť lieky z krvného riečiska, preto majú väčšie účinky. Inokedy zvyčajná dávka liekov môže spôsobovať nadmernú ospalosť až stratu vedomia;
- pečeň stráca schopnosť filtrovania odpadových látok, čím vzniká žltačka alebo silné svrbenie. Zvýšené množstvo nervových jedov môže zasiahnuť mozog, dokonca hrozí kóma.
Najdôležitejšie bielkoviny, ktoré pečeň produkuje
Albumín - základná bielkovina krvi, ktorá udržuje tekutiny v cievach a tým zabraňuje vzniku opuchov. Stará sa tiež o obeh iných látok v organizme a slúži ako zásoba na vytváranie iných bielkovín.
Fibrinogén, protrombín a faktory zrážanlivosti krvi V, VII, IX, a X - bielkoviny potrebné na zrážanie krvi. Vďaka nim človek nevykrváca z maličkej ranky.
Enzýmy - zúčastňujú sa na chemických reakciách prebiehajúcich v organizme. Sú medzi nimi aj také, ktoré rozkladajú molekuly viac nepotrebné pre organizmus, kým iné vstupujú do reakcií s rozličnými bielkovinami, a tak chránia zdravie buniek.