Po trojmesačnom zdržaní je americký raketoplán Atlantis pripravený v piatok vzlietnuť na svoju prvú tohtoročnú misiu na budovanie Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS). Atlantis mal podľa pôvodných plánov vzlietnuť v marci, no silná búrka vážne poškodila tepelný plášť obrovskej externej palivovej nádrže, keďže raketoplán v tom čase už stál na štartovacej rampe na Floride. NASA ho vtedy musela opäť presunúť do hangára a opraviť. Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) začal v utorok odpočítavanie pre piatkový štart, ktorý je naplánovaný na 19:38 miestneho času z Kennedyho vesmírneho centra na floridskom Myse Canaveral, čo na Slovensku bude v sobotu o 1:38 SELČ. Vedenie NASA ohlásilo, že raketoplán je v dokonalom stave, pričom i predpovede počasia hovoria až o 70-percentnej priazni pre štart. "Tím astronautov je pripravený letieť a sme skutočne nadšení, že sme konečne v tomto bode po mesiacoch tvrdej práce celého realizačného tímu," povedal LeRoy Cain, manažér pre štarty raketoplánov. Sedem členov výlučne americkej a výlučne mužskej posádky dorazilo na Floridu už v pondelok večer zo základne v Johnsonovom vesmírnom centre v texaskom Houstone, kde sa pripravovali na 21. misiu raketoplánu na ISS. Hlavná palivová nádrž sa začne plniť v piatok o 15:30 SELČ. "Všetky systémy sú v skvelom stave, nevidíme žiadne obmedzenia, ktoré by mohli štart zastaviť," povedal šéf testov NASA Steve Payne. "Tímy sú pripravené a všetci sa tešíme na štart. Tešíme sa na úspešnú montážnu misiu," dodal. Ak by sa predsa len vyskytla technická komplikácia alebo by zlé poveternostné podmienky štart zdržali, NASA má na štart Atlantisu čas do 12. júna. Hlavná meteorologička Kathy Winters však bola v stredu veľmi optimistická. V stredu bolo v oblasti niekoľko búrkových mrakov, tie by sa však do piatkového štartu mali posunúť ďalej na západ a vyčistiť tak oblohu. Ak Atlantis nestihne odštartovať do 12. júna, bude musieť na štart čakať niekoľko ďalších dní, keďže v tom čase je z vojenskej základne na Myse Canaveral naplánované vypustenie vojenského satelitu. NASA a americké vzdušné sily využívajú rovnaký radarový systém sledujúci štarty raketoplánov a rakiet.
Misia raketoplánu Atlantis bude piata od tragédie raketoplánu Columbia vo februári 2003, keď sa vesmírne plavidlo pri vstupe do atmosféry rozpadlo a zabilo sedem astronautov. Raketoplány sa po tragédii do vesmíru vrátili v júli 2005 s misiou raketoplánu Discovery zameranou na bezpečnosť letov do vesmíru. Druhý testovací let v júli minulého roka preukázal, že všetko je v poriadku, čím sa opäť mohli začať lety na ISS. Odvtedy NASA uskutočnila dve komplexné konštruktérske misie v septembri a decembri, ktoré paria v histórii programu k najúspešnejším. Počas 11-dňovej misie astronauti na ISS nainštalujú novú 16 ton vážiacu podperu a privezú aj tretiu sadu solárnych panelov ako i batérie pre orbitálne laboratórium. Naplánované sú tri výstupy do otvoreného vesmíru, z ktorých každý by mal trvať šesť a pol hodiny. Uskutočnia sa počas štvrtého, šiesteho a ôsmeho dňa misie. NASA plánuje minimálne 13 misií raketoplánov na dokončenie ISS do roku 2010. Potom by mala ísť letka troch raketoplánov do definitívnej výslužby. Zdržanie štartu raketoplánu Atlantis zmenilo letový plán NASA pre rok 2007, takže namiesto piatich sú v súčasnosti naplánované štyri štarty. Po misiách plavidiel Endeavour a Discovery v auguste a októbri, by Atlantis mal v decembri opäť vzlietnuť a na ISS dopraviť európske výskumné laboratórium Columbus.
Piatkovú misiu povedie kapitán Frederick Sturckow, námorný plukovník, ktorého v kokpite bude sprevádzať kopilot Lee Archambault, plukovník leteckých síl. V posádke budú aj špecialisti James Reilly, Patrick Forrester, Steven Swanson a John Olivas. Siedmim pasažierom je Clayton Anderson, ktorý zostane na ISS, pričom s Atlantisom sa na zem vráti letová inžinierka Sunita Williams, ktorá na ISS pracuje od decembra.
StoryEditor