Ročník 2004/2005 zámorskej hokejovej profiligy je definitívne zrušený. Na tlačovej konferencii v New Yorku to v stredu podľa predpokladov oznámil komisár NHL Gary Bettman, ktorý zároveň vyjadril ľútosť nad tým, že v historických štatistikách bude pri tomto ročníku zaznamenaná hviezdička. Podľa neho však nenašla hokejová "tripartita" zatiaľ schodné riešenie a iba zopakoval kameň úrazu - platový strop.
Len niekoľko hodín predtým vyrukovali hráčske odbory s novým návrhom znenia kolektívnej zmluvy. Manažment ligy a majitelia klubov však túto ponuku na ukončenie výluky okamžite zmietli zo stola s odkazom, že už nie je čas na rokovania. V princípe išlo o protinávrh posledného projektu NHL, ktorý predpokladal platový strop 42,5 milióna dolárov na mzdy hráčov jedného klubu. Hráčska asociácia NHL (NHLPA) ponúkla limit 49 miliónov, teda o tri menej ako v predchádzajúcom návrhu. "Nemôžeme si dovoliť prijať váš návrh. Vaša ponuka je o 75 miliónov vyššia ako naše výpočty zo včerajška," odkázal Bettman únii. Jej výkonný riaditeľ Bob Goodenov bol ráznou odpoveďou prekvapený, NHLPA už urobila ústupky za hranicami možností: "Naša ponuka s platovým stropom na tím je radikálnym krokom našej asociácie. Urobili sme ju preto, aby náš šport neutrpel totálny rozklad zrušením kompletnej sezóny a jej veľkým ohrozením v ďalšom ročníku. Na druhej strane uznávame, že času už niet."
Bettmann na tlačovke rozdiel 6,5 milióna v oboch návrhoch platových stropov označil za priepastný, lebo pri vynásobení 30 klubmi táto suma predstavuje astronomických 200 miliónov. Odmietol aj subnávrh únie, ktorá chcela, aby dvakrát za šesť rokov mohol každý klub prostredníctvom dane z luxusu tento strop prekročiť. "Nikto si nedokáže teraz predstaviť, ako budeme pokračovať, lebo najprv treba vyčísliť straty. Isté je, že začíname od nuly, za inej ekonomickej situácie. Samozrejme, že chceme novú sezónu odštartovať riadne, chceme NHL zachrániť pre hráčov, ale najmä pre fanúšikov. Lenže naša liga od sezóny 2000/2001 je stratová a majitelia klubov v takomto trende nemienia pokračovať. Každopádne sa musia začať nové rokovania," zdôraznil v New Yorku komisár NHL.
Predtým v pondelok sa obe strany stretli na dobre utajenej schôdzke v americkom Niagara Falls a únia urobila výrazný krok v rozhovoroch. Prvýkrát otvorene pripustila možnosť akceptácie určitej podoby platového stropu. Goodenowov zástupca Ted Saskin však hovoril o ponuke s 52-miliónovým mzdovým obmedzením plus 24-percentným krátením všetkých platov hráčov a daňou z luxusu, čo však ligoví funkcionári radikálne odmietli. Následne šéf NHL avizoval tlačovú konferenciu v New Yorku na stredu 13.00 miestneho času (19.00 SEČ) a jej stručným obsahom malo byť vyhlásenie úplného zrušenia sezóny.
NHL vytvorila v zámorí precedens zrušenia kompletného ročníka profesionálnej športovej súťaže. V lige sa štrajkuje od vypršania starej kolektívnej zmluvy 15. septembra, neodohrali sa dve tretiny sezóny, čo je 830 zápasov. Trofej NHL, uctievaný Stanleyho pohár sa nepretržite udeľuje od roku 1893, s výnimkou roku 1919, ktorý postihla ťažká chrípková epidémia.
ph mr