Slovensko má v hlavných singlových súťažiach na tenisovom Australian Open v Melbourne (dotácia 20 mil. AUD, tvrdý povrch Rebound Ace) v hre už len ženskú jednotku Danielu Hantuchovú. Najlepší muž Dominik Hrbatý totiž neprešiel v piatok 3. kolom dvojhry, keď prehral s deviatym nasadeným Chorvátom Mariom Ančičom za 102 minút hladko 3:6, 2:6, 1:6. Úradujúci slovenský Tenista roka nestačil na 22-ročného rodáka zo Splitu v žiadnom zo základných štatistických ukazovateľov. Ančič vynikal predovšetkým pri podaní, keď napríklad len v druhom sete nastrieľal 6 es (celkovo 13) a mal úctyhodnú 85-percentnú platnosť prvého servisu (úhrnne 76% oproti len 49%). Chorvát predviedol 34 víťazných úderov (Hrbatý 18), vyprodukoval 19 nevynútených chýb (Hrbatý 27), zabodoval pri 16 z dvadsiatich nábehov k sieti a premenil 7 z 8 brejkbalov (Slovák 1 zo 6). Bilanciu vzájomných duelov s Hrbatým si Ančič vylepšil na 5:3. "Súper dnes zahral veľmi dobre. Popri tom, že kvalitne servoval, aj strašne dobre returnoval. Dosť ma tlačil, bol som pod tlakom najmä po mojom druhom servise. Prvý set bol vyrovnaný. Zahral som nejaké dobré lopty, ale on vzápätí ešte lepšie. V dôležitých momentoch ma dvakrát na sieti obhodil, a tak vlastne získal prvý set. Potom sa už chytil a len veľmi ťažko sa mi hralo," komentoval 29-ročný Slovák. Hrbatý štartoval v Melbourne už jedenástykrát a jeho maximom zostáva prienik do štvrťfinále v rokoch 2001 a 2005. Vlani bol v osemfinále, teraz opäť o kolo menej. "Som sklamaný ako po každej prehre, ale uhral som v Melbourne 3. kolo, obhájil som si svoje nasadenie a to sa vždy ráta. Myslím si, že byť medzi tridsaťdvojkou najlepších je dobrý vstup do nového roka," dodal.
Piatok bol rozlúčkovým dňom aj pre posledného slovenského mužského zástupcu vo štvorhre Michala Mertiňáka. Dvadsaťsedemročný rodák z Považskej Bystrice a jeho český spoluhráč Petr Pála napriek bojovnému výkonu nestačili v 2. kole na austrálsko-zimbabwiansky pár Paul Hanley, Kevin Ullyett. Štvrtí nasadení vyhrali za 121 minút 6:1, 6:7 (5), 6:3. Mertiňák, 54. v počítačovom poradí Stanford ATP Doubles Rankings, absolvoval deblový debut na Australian Open pred dvanástimi mesiacmi a uhral po boku Dominika Hrbatého takisto 2. kolo.
V piaty hrací deň sa v Melbourne Parku darilo aspoň Daniele Hantuchovej. Spolu s Japonkou Ai Sugijamovou postúpili do osemfinále štvorhry žien, keď ako šieste nasadené vyhrali nad holandsko-maďarskou dvojicou Michaella Krajiceková - Ágnes Szavayová za 64 minút 6:3, 6:2. Najbližšie sa stretnú s desiatym nasadeným španielsko-indickým duom Anabel Medinová-Garriguesová - Sania Mirzová. Dvadsaťtriročná popradská rodáčka, 14. na rebríčku WTA Tour vo štvorhre, sa prezentuje v párovej súťaži v Melbourne Parku už siedmykrát. Aj pred dvanástimi mesiacmi hrala so Sugijamovou a dostali sa do 3. kola. Lokálnym maximom Slovenky je finálová účasť v roku 2002 po boku Španielky Arantxe Sanchezovej-Vicariovej.
Súhrn piatkových vystúpení slovenských tenistov na Australian Open v Melbourne:
ŽENY
Štvorhra - 2. kolo:
Daniela Hantuchová, Ai Sugijamová (6-SR/Jap.) - Michaella Krajiceková, Ágnes Szavayová (Hol./Maď.) 6:3, 6:2 za 64 minút
MUŽI
Dvojhra - 3. kolo:
Mario Ančič (9-Chorv.) - Dominik Hrbatý (22-SR) 6:3, 6:2, 6:1 za 102 minút
Hrbatý mal hneď v úvodnom geme dva brejkbaly a aj pri ďalšom Ančičovom podaní sa išlo cez zhodu, lenže prelomenie servisu sa napokon udialo až na 3:1 pre Chorváta. O sedem rokov mladší a na svetovom rebríčku o tucet priečok vyššie postavený rodák zo Splitu odvtedy začal podávať ako z učebnice, získal 85% percent fiftínov po "prvom" a pustil súperovi už len tri výmeny do konca vstupného setu, ktorý za 37 minút vyhral 6:3. Druhá časť sa začala značne extravagantne a znova v neprospech Bratislavčana, pre ktorého sa nezachytené úvody stali na tomto turnaji priam pravidlom - o brejk pozadu bol v ôsmich setoch z jedenástich absolvovaných. Hrbatý prehral svoj servis čistou hrou, dokázal však okamžite odpovedať, keď si Ančič pripísal jediný bod esom - 1:1. Následne však Chorvát na príjme odovzdal len jeden fiftín v tretej hre, ujal sa vedenia a tentokrát svoj únik potvrdil. Slovákovi neskôr zobral servis aj na 4:1 a čistou hrou zvýšil v ôsmom geme na 2:0 na sety. Druhé dejstvo trvalo len 31 minút. Na úvod tretieho setu mal skúsenejší z aktérov dve príležitosti na vedenie 2:0, nedokázal však položiť základy možného obratu. Naopak, Hrbatý opäť inkasoval brejk v treťom a piatom geme a tentokrát aj v siedmom, keď už nenašiel herné i mentálne rezervy na čelenie perfektnému Ančičovmu výkonu. Chorvát po 102 minútach premenil prvý mečbal.
Štvorhra - 2. kolo:
Paul Hanley, Kevin Ullyett (4-Austr./Zimb.) - Michal Mertiňák, Petr Pála (SR/ČR) 6:1, 6:7 (5), 6:3 za 121 minút