Papierovo najvyrovnanejšiu dvojicu štvrťfinálových bojov play off Slovnaft extraligy by mali vytvoriť Dukla Trenčín a MHC Martin. Vyrovnanosť naznačuje nielen tabuľkové postavenie oboch klubov, keď Trenčania skončili na štvrtej priečke s deväťbodovým náskokom pred piatym Martinom, ale vzácne vyrovnané sú aj tohtosezónne vzájomné zápasy. Oba tímy vyhrali po tri duely, keď každý uspel raz aj na ľade súpera. "Rovnako ako Martin môžeme byť so záverečnou časťou základnej časti spokojní. Oba tímy tak vstupujú do play off s dostatočným sebavedomím. Vyraďovacie boje sú však o niečom inom," nechal sa počuť tréner Dukly Antonín Stavjaňa a pokračoval: "Z našej strany bude dôležité zvládnutie úvodných dvoch domácich stretnutí po psychickej stránke. Máme však dostatok skúsených hokejistov, ktorí by sa s tým mali vedieť vyrovnať." Trenčiansky kormidelník sa okrem dlhodobo zraneného Mareka Haščáka musí zaobísť aj bez obrancu Jiřího Malinského. Obaja by sa mali v najbližších dňoch podrobiť operáciám a do konca play off nebudú k dispozícii. Trenčania sa podľa slov svojho trénera nechcú napriek dôležitosti prichádzajúcich zápasov spreneveriť svojmu ofenzívnemu štýlu hry. "Určite nemôžeme hrať bezhlavo, ale nechceme upustiť od hokeja, ktorým sme sa prezentovali v základnej časti. Z našej strany by to malo byť niečo podobné ako doteraz," prezradil Stavjaňa, ktorý k prednostiam súpera dodal: "Devízou Martinčanov je eufória vládnuca v klube po dlhšom období bez úspechu. Hra Martina je založená na nasadení a obetavosti. Zamerať sa musíme najmä na ich kľúčových hráčov."
Z historického hľadiska je jednoznačným favoritom Trenčín, ktorý má výhodu úvodných dvoch zápasov a prípadného siedmeho rozhodujúceho duelu na domácom ľade. Martinčania narazili na Duklu trikrát, vždy v semifinále, ale ani raz neuspeli. Z dvanástich duelov vyhrali dokonca iba dva. "Samozrejme, že uznávame kvalitu súpera, ale naša bilancia v základnej časti je vyrovnaná, takže Trenčín nie je jednoznačným favoritom," myslí si tréner Ladislav Spišiak, ktorý v minulej sezóne kormidloval MHC úspešne barážovými bojmi a v aktuálnej sezóne doviedol svojich zverencov až na piatu priečku po základnej časti. "Okrem dlhodobo zraneného Andreja Themára mám všetkých hráčov k dispozícii. Chlapci sú plní očakávania, veria si a chcú ísť ďalej," prezradil Spišiak a pred štartom štvrťfinálovej série dodal: "Súper má fyzicky dobre disponované mužstvo. My sme skôr technický tím a pri súčasnom trende rozhodovania to môže byť naša výhoda. Predpokladám, že Trenčín nastúpi so svojou útočnou hrou a bude sa snažiť napádať nás už v obrannom pásme. Musíme sa na to dobre pripraviť a udržať hru v strednom pásme. Chceme sa predviesť tým, čo nás držalo v popredí extraligovej tabuľky - nebezpečné protiútoky."
Vzájomné zápasy v tejto sezóne:
Trenčín - Martin 4:1 (d), 2:3 (v), 4:6 (d), 3:1 (v), 7:0 (d), 1:2 (v)
Trenčín - Martin v play off:
1993/94: semifinále: Trenčín - Martin 3:1 (7:2, 4:2, 2:3, 3:1)
1995/96: semifinále: Trenčín - Martin 4:1 (2:1, 3:2, 2:0, 3:4, 5:3)
1996/97: semifinále: Trenčín - Martin 3:0 (10:4, 6:3, 2:1)
Trenčín - Martin v štatistikách:
Umiestnenie v základnej časti: 4. - 5.
Počet bodov: 91 - 82
Najproduktívnejší hráč: Tibor Melichárek 60 (29+31) - Michal Beran 48 (18+30)
Najlepší strelec: Tibor Melichárek 29 - Jaroslav Török 20
+/- body: Ján Homer 44 (81/-37) - Jaroslav Török 30 (63/-33)
Najtrestanejší hráči: Peter Sivák 142 - Peter Klepáč 181
Produktivita obrancov: Jiří Heš 32 (9+23) - Peter Klepáč 35 (8+27)
Úspešnosť brankárov: Miroslav Hála 92,75% - Peter Ševela 91,57%
Trestné minúty: 1253 - 1184
Využitie presiloviek: 17,29% - 14,24%
Úspešnosť v oslabeniach: 87,89% - 84,46%
Úspešnosť streľby: 9,76% - 9,23%