Po dvojici Košice - Trenčín vstúpia v piatok do semifinálových bojov Slovnaft extraligy aj zvyšné dva tímy HKM Zvolen a HC Slovan Bratislava. Medzi druhým a tretím celkom základnej časti najvyššej domácej súťaže sa očakáva vyrovnaná séria a určiť jej favorita je veľmi ťažké. Obe družstvá sa vo štvrťfinále so svojimi súpermi potrápili. Zvolenčania prehrali s Nitrou úvodné dva domáce zápasy, no nakoniec vyhrali 4:2, rovnakým rozdielom sa skončil i súboj Bratislavčanov s Popradom. Vyrovnané boli i stretnutia v základnej časti, Slovan doma trikrát vyhral, zverenci trénera Ladislava Svozila dosiahli rovnakú bilanciu, no raz sa z víťazstva tešili až po samostatných nájazdoch.
Oba tímy si po štvrťfinálových bojoch trochu vydýchli a následne sa pustili do tvrdej prípravy na vzájomné stretnutia. "Chlapcom som doprial dva dni voľno, oddýchli si. Teraz sa pripravujeme na Slovan, v mužstve vládne bojová nálada. Nemáme čo stratiť, v tejto fáze play off sú už iba ťažkí súperi, no všetci chceme do finále," povedal pre agentúru SITA L. Svozil. Zaujímavé zápasy očakáva i tréner päťnásobného majstra Zdeno Cíger: "Tieto súboje budú úplne iné ako v základnej časti. Myslím, že šance sú úplne vyrovnané 50 na 50. Nezáleží už ani na domácej výhode, pri sérii na štyri víťazstvá to zaváži už menej ako voľakedy."
V súboji veľkých rivalov budú rozhodovať najmä výkony brankárov a disciplína, najmä Slovan je silný v presilových hrách. "Navzájom sa už dobre poznáme a nie je ľahké niečo na súpera vymyslieť. My sa preto sústredíme najmä na seba a nie na prekvapenie slovanistov. Rozhodovať bude to, kto spraví menej chýb. Samozrejme aj presilovky a oslabenia. Výhodou oproti sérii s Nitrou je, že nebudeme až pod takým obrovským tlakom," vyjadril sa L. Svozil, ktorý bude mať k dispozícii celý káder, nikto totiž nemá väčšie zdravotné problémy.
Podľa trénera "belasých" je najväčšou devízou disciplinovaná obrana Zvolenčanov. "V defenzíve je súper veľmi silný, disponuje vysokými bekmi. Dosť zaváži to, ako budú pískať rozhodcovia. Rozhodovať však budú podobne ako v dueloch proti Popradu osobnosti a lídri oboch tímov. Ja chcem samozrejme postúpiť do finále, ale nebude to jednoduché," trúfa si Z. Cíger. V stredu mu na tréningu chýbala trojica Michal Kokavec, Daniel Hančák, Roman Tvrdoň. "Prvých dvoch začala opäť obchádzať nejaká viróza, no verím, že sa z toho do prvého súboja dostanú. Tvrdoň má narazený bok a jeho štart je otázny," dodal kormidelník Bratislavčanov.
V histórii sa Slovan so Zvolenom vo vyraďovacích bojoch stretol päťkrát a štyrikrát boli úspešnejší "belasí". Finálové série v rokoch 2000, 2002 a 2005 pre Bratislavu znamenali oslavy titulu. Jediný triumf tímu spod Pustého hradu prišiel v sezóne 2003/04, keď v semifinálovej sérii zvíťazil 4:3 na zápasy. Najpamätnejšie sú určite boje z ročníka 2004/05, keď slovanisti v najlepšej sezóne v histórii slovenskej extraligy vyhrali po semifinálovom triumfe nad Trenčínom vo finále práve so Zvolenčanmi 4:3. Po prvých štyroch súbojoch vtedy viedli neskorší šampióni 3:1 na zápasy, no prehrali vonku i doma a o svojom triumfe tak nečakane rozhodli v siedmom dueli na ľade súpera 3:1.
Štatistiky pred semifinálovou sériou hokejovej Slovnaft extraligy Zvolen - Slovan:
Vzájomné zápasy v tejto sezóne:
Zvolen - Slovan 0:2 (v), 1:5 (v), 4:3 po sam. nájazdoch (d), 4:3 (d), 3:1 (d), 1:2 (v)
Zvolen - Slovan v play off:
2004/05 finále 3:4 (2:3, 4:1, 2:5, 0:2, 5:2, 5:1, 1:3)
2003/04 semifinále 4:3 (2:1, 4:3, 2:8, 3:5, 2:1, 4:5, 4:1)
2001/02 finále 2:4 (3:4, 3:6, 3:1, 2:3, 8:1, 1:4)
1999/00 finále 2:3 (2:1 po predĺžení, 1:6, 4:2, 2:3, 1:9)
1998/99 semifinále 0:3 (5:6, 1:7, 2:5)
Víťazi základnej časti:
Zvolen: 2000/01, 2001/02, 2004/05
Slovan: 1997/98, 1998/99, 1999/00, 2002/03
Majstri Slovenska:
Zvolen: 2000/01
Slovan: 1997/98, 1999/00, 2001/02, 2002/03, 2004/05
Zvolen - Slovan v štatistikách:
Umiestnenie v základnej časti: 2. - 3.
Počet bodov: 99 - 93
Najproduktívnejší hráč: Filip Turek 58 (19+39) - Marek Uram 67 (34+33)
Najlepší strelec: Ján Cibula 20 - Marek Uram 34
+/- body: Filip Turek 31 (77/-46) - Marek Vorel 31(66/-35)
Najtrestanejší hráči: Igor Majeský 110 - Miroslav Lažo 198
Produktivita obrancov: Daniel Babka 42 (18+24) - Petr Pavlas 39 (7+32)
Úspešnosť brankárov: Miroslav Šimonovič 92,73% - Sasu Hovi 92,96%
Trestné minúty: 1255 - 1243
Využitie presiloviek: 15,51% - 17,97%
Úspešnosť v oslabeniach: 88,41% - 85,09%
Úspešnosť streľby: 9,28% - 10,29%