Outsourcing približne znamená "hľadanie zdrojov vonku". V podnikaní sa tento termín chápe ako nachádzanie "zdrojov" -- lepších a efektívnejších možností -- mimo firmy.
V praxi to vyzerá tak, že sa firma orientuje na svoju hlavnú činnosť (core business) a to, čo nie je pre ňu hlavné a lepšie to urobí iná firma, prenechá práve jej. Jednoduchým príkladom outsourcingu je firemná jedáleň, ktorú prevádzkuje cateringová spoločnosť. Firma si neplatí vlastné kuchárky, nemá vlastnú kuchyňu, ale túto činnosť si kupuje od na to špecializovaného súkromníka. Týždenník The Economist dokonca odhaduje, že v typickej americkej výrobnej firme sa podiel outsourcingu odhaduje až na 60 %.
Firmy si od outsourcingu sľubujú lepšiu kvalitu, lacnejšiu výrobu, nižšie náklady a vyššiu efektívnosť. Tieto ciele sa môžu naplniť nielen v externom prostredí v inej firme, ale aj mimo hranicami štátu. Vtedy sa používa slovo offshoring.