Bývalý šéf Microsoftu Steve Ballmer si na dôchodku splnil sen. Kúpil si basketbalový tím Los Angeles Clippers za dve miliardy dolárov. Na kúpe sa dohodol s manželkou bývalého majiteľa klubu, Shelly Sterlingovou. Jej manžel Donald Sterling totiž dostal od NBA „padáka“ za svoje rasistické vyjadrenia.
Steve Ballmer sa tak postaral o rekordnú akvizíciu v dejinách NBA. Vedenie asociácie ju však musí ešte schváliť. Bývalý šéf technologického gigantu podľa médií preplatil ponuku mediálneho magnáta Davida Geffena, ktorý navrhol 1,6 miliardy, a skupiny losangeleských investorov, ktorí chceli zaplatiť 1,2 miliardy dolárov.
„Je pre mňa pocta, že práve moje meno bude navrhnuté rade guvernérov NBA ako meno budúceho majiteľa Clippers. Milujem basketbal a chcem urobiť všetko pre to, aby Clippers naďalej vyhrávali vo veľkom v Los Angeles," uviedol Ballmer vo vyhlásení.
NBA zakázala Donaldovi Sterlingovi vlastniť klub kvôli rasistickým poznámkam, ktorých sa dopustil v rozhovore so svojou priateľkou. Tú kritizoval okrem iného za to, že sa chváli svojimi kontaktmi s ľuďmi tmavej pleti. Vytýkal jej napríklad to, že si dala na sociálnu sieť Instagram svoju fotografiu s legendou NBA Earvinom "Magic" Johnsonom.
Vedenie NBA následne Sterlingovi udelilo pokutu 2,5 milióna dolárov a vyzvalo ho, aby Clippers predal. Tomu sa síce dlhoročný vlastník bránil, avšak NBA by ho k predaju mohla donútiť, ak by súhlasilo 23 zo zvyšných 29 majiteľov. Hlasovať sa malo 3. júna.
Sterling preto svoj podiel odovzdal manželke Shelly, s ktorou žije v odlúčení, aby predaj vyrokovala. „Sme nadšení, že predávame tím Stevovi, ktorý bude skvelým vlastníkom. Pracovali sme 33 rokov, aby sme z Clippers vybudovali významnú silu v NBA. Steve iste dovedie klub k športovým úspechom ešte na vyšších úrovniach," stojí vo vyhlásení spoločnosti Greenberg Glusker, ktorá Sterlinga právne zastupuje.