Na telesnej schránke Jamesa Billieho poznať, že za sebou nemá práve jednoduchú minulosť. Veterán z Vietnamu sa pri chôdzi opiera o palicu a na jednej ruke mu chýba prst, o ktorý kedysi prišiel v boji s krokodílom vo floridských močiaroch.
Dnes však môže sedemdesiatjedenročný náčelník floridských Seminolov, ktorý kvôli biznisu navštívil pred pár dňami aj Česko, viesť pomerne pohodlný život. Prostriedky na to má. Indiánsky kmeň totiž spôsobil pred ôsmimi rokmi na trhu senzáciu. Pod Billieho vedením kúpil medzinárodnú sieť reštaurácií Hard Rock Cafe. Musel pritom preplatiť vyše osemdesiat záujemcov a za reštaurácie spájajúce tradičný fast food s originálnymi rockandrollovými suvenírmi na stenách zaplatiť bezmála miliardu dolárov. Seminolovia tak boli prvým kmeňom, ktorý sa pustil do akvizície tejto veľkosti. Svetu navyše dali prvýkrát plne najavo, ako sa podarilo pôvodným americkým obyvateľom počas iba troch desaťročí zhromaždiť taký obrovský majetok.
Ako mnoho iných kmeňov, aj Seminolovia do polovice minulého storočia skôr živorili na pokraji chudoby. V roku 1979 však využili legislatívne vákuum a začali na svojom území budovať kasína a bingo herne, čo so sebou prinieslo hlasné protesty kresťanských iniciatív.
„Tým som si nemohol lámať hlavu. Môj kmeň potreboval peniaze. Mali sme pozemky, dobytok a farmy, nedostávali sme však žiadne peniaze od vlády. Chopili sme sa preto príležitosti,“ opisuje dnes Billie. Indiánske teritóriá nespadajú do právomoci vlády USA. Kmene tak nemusia zo ziskov ani odvádzať dane, čo im dáva voči konkurencii nespornú výhodu.
Naozajstný boom indiánskych kasín však nastal až po roku 1988, keď Kongres schválil príslušný zákon, čím dal odvetviu právny rámec. Podľa údajov Národnej indiánskej komisie pre hazardné hry utŕžilo vlani 450 kmeňových herní a kasín dohromady 28,5 miliardy dolárov, teda vyše 700 miliárd korún. Rast sa síce v posledných rokoch spomalil, s výnimkou „krízových“ rokov 2009 a 2010 sa však tržby každoročne pravidelne zvyšujú.
Prevzatie známej siete Hard Rock sa kmeňu Seminolov vyplatilo. Kým pred desiatimi rokmi sa tržby reťazca pohybovali okolo 700 miliónov dolárov, vlani to bolo 3,9 miliardy.
O zisk sa delí celý kmeň
Do impéria Seminolov patrí 160 reštaurácií,21 hotelov a desať kasín združených pod značkou Hard Rock International (HRI). Prevzatie známej siete sa kmeňu vyplatilo. Kým pred desiatimi rokmi sa tržby reťazca pohybovali okolo 700 miliónov dolárov, vlani to bolo 3,9 miliardy.
Zo zisku profituje všetkých štyritisíc príslušníkov kmeňa. Podľa Billieho smeruje polovica peňazí na investície – len tento rok je v pláne otvorenie niekoľkých pobočiek Hard Rock Cafe od Mexika cez Čiernu Horu až po Laos. Druhú polovicu si rozdelia Indiáni medzi sebou.
Vďaka príjmom z rulety, pokeru alebo hracích automatov sa ďalej rozvíja aj kultúra a zvyky Seminolov. Nehrozí tak, že sa z nich stanú živé múzejné exponáty.
„V Spojených štátoch existuje vyše 500 kmeňov, ale my sme jedným z mála, ktorý má stále vlastný jazyk a dodržiava svoje zvyky,“ hovorí hrdo náčelník Billie, ktorý bol do funkcie zvolený v demokratických voľbách a podľa svojich slov si musel prejsť kampaňou ako ktorýkoľvek iný politik.
Nie všetci pôvodní obyvatelia Severnej Ameriky však majú také šťastie. Vedľa Seminolov vlastnia obrie hazardné rezorty napríklad aj kmene Mashantucket Pequot alebo Chickasaw, ktoré prevádzkuje vôbec najväčšie kasíno v USA: WinStar World Casino na hraniciach štátov Oklahoma a Texas.
Mnohé, z celkovo 242 kmeňov prosperujúcich vďaka hazardu, majú však len výrazne menšie prevádzky a zvyšok ani to nie. Podľa šéfa Hard Rock International Hamisha Dodds je totiž kľúčové to, kde sa indiánske rezervácie nachádzajú.
„Celý biznis je o lokalite, o lokalite a ešte raz o lokalite. Na Floride žije 24 miliónov prevažne bohatých ľudí. Naše kasíno síce nie je najlepšie zarábajúcim na svete, ale v USA možno áno. Niektoré kmene však žijú v púšti alebo na Aljaške, kde vôbec nič nie je,“ opisuje Dodds.
Čerokiovia posilňujú v IT
Nemalá časť pôvodných Američanov preto stále žije na hranici chudoby. Veľkým problémom je obrovská nezamestnanosť dosahujúca až 50 percent. V rezerváciách chýba základná infraštruktúra a investori sa držia späť.
Avšak situácia aj tých najchudobnejších by sa však mohla začať zlepšovať. Niektoré kmene svoje aktivity smerujú mimo tradičných odvetví hazardných hier. A nejde pritom len o gastronómiu a hotelierstvo, ako je to u Seminolov.
Ako upozornil nemecký denník Handelsblatt, vôbec najpočetnejší kmeň Čerokov expandoval do mnohých odvetví s vysokou pridanou hodnotou. Pod kmeň spadá viac ako 40 firiem pôsobiacich v zdravotníctve, informačných technológiách, energetike i zbrojnom priemysle, ktoré vlani dohromady utŕžili 829 miliónov dolárov. Pred pár dňami získali Čerokiovia napríklad lukratívnu zákazku americkej vlády v hodnote 45 miliónov dolárov. Zaistia v rámci nej kompletné vyhodnotenie dát, prevádzku laboratórií a geografický systém morským biológom.