Keď sa v roku 1873 Milton Hershey vyučil za cukrára, otvoril si cukráreň vo Philadelphii. Skrachoval po šiestich rokoch. Neúspech ho neodradil. Doplnil si vzdelanie u ďalšieho cukrára v Denvere, kde sa naučil, ako pripravovať karamel. Otvoril si ďalšiu cukráreň v New Yorku, ktorá po čase tiež skrachovala. Neúnavný cukrár sa presťahoval späť do rodnej Pensylvánie a v meste Lancaster založil novú firmu Lancaster Caramel Company. Na začiatku sa mu ani s touto firmou nedarilo. Zistil však, že karamel sa lepšie predáva vo väčších množstvách a skúsil ho ponúkať takto. Po niekoľkých mesiacoch dostal veľkú objednávku od britskej firmy. Aby ju mohol dodať, požičal si v banke na nákup surovín. Riskovať sa mu vyplatilo. Firme sa začalo dariť a zvýšila výrobu.
Inovatívna chuť
K úspechu u zákazníkov pomohol aj nápad, ako efektívne spracovať čerstvé mlieko pri výrobe karamelu. Jeho recept firma dodnes tají. Hershey však používal čerstvé mlieko z lokálnych fariem, ktoré vedel chemicky upravovať tak, aby jeho výrobky boli menej náchylné na kvalitu mlieka. Dodnes majú jeho čokolády špecifickú chuť, ktorá sa odlišuje od známych európskych značiek. V USA dokonca značka Hershey zľudovela. „Nenapodobňoval som politiku tých, ktorí už boli v biznise. Ak by som to robil, nebol by som úspešný. Začal som s presvedčením, že chcem vytvoriť lepšiu čokoládu než všetci moji konkurenti, a to sa mi podarilo,“ povedal neskôr o svojom úspechu biznismen.
Podnikateľ však nezostal pri výrobe karamelu. Svoju karamelovú firmu na prahu 20. storočia predal za milión dolárov a rozhodol sa zamerať na výrobu čokolády. Urobil tak aj preto, lebo na svetovej výstave v Chicagu v roku 1893 videl špeciálne stroje na čokoládu. Zacítil v nej obchodný potenciál. „Karamel je len prechodná módna záležitosť, čokoláda je dlhodobá vec,“ tvrdil.
Tabuľky a kužele
Už o tri roky neskôr vybudoval továreň na spracovanie mlieka, z ktorého začal vyrábať mliečne sladkosti. Čokoládu začal produkovať v tabuľkovej forme, ktorá je známa dodnes. Okrem tohto tvaru experimentoval aj s inými formami čokolády, čo sa mu vyplatilo. Jeho malé kužeľovité čokoládky s názvom Hersheyho pusinky mali na trhu obrovský úspech. „Dajte ľuďom kvalitu. To je najlepší marketing na svete,“ povedal podnikateľ. Hershey masovou výrobou čokoládu sprístupnil bežným konzumentom, pretože predtým to bola pochutina pre bohatších ľudí.
Čokoládové mesto
V roku 1903 Hershey začal stavať novú továreň na čokoládu v svojom rodnom meste Derry Church v Pensylvánii. To sa neskôr premenovalo po podnikateľovi. Tam sa začala prejavovať „baťovská“ nátura Američana. V meste okolo čokoládovne vybudoval lacné nájomné domy pre svojich robotníkov. Pomohol v meste vybudovať aj školy, bazény a dokonca aj zoo. Dnes je v tomto meste aj známe návštevnícke centrum Hershey Chocolate World, ktoré ročne priláka milióny turistov. Keďže podnikateľ nemal vlastné deti, zriadil aj školu pre siroty a dlhodobo ju sponzoroval. „Nemám žiadnych dedičov, takže som sa rozhodol urobiť dedičmi americké siroty,“ priznal neskôr.
Kupovanie konkurencie
Podnikateľ nebol iba štedrý donor a filantrop, ale aj tvrdý biznismen. Počas hospodárskej krízy v 30. rokoch minulého storočia ostro bojoval proti odborom a štrajkom. Počas druhej svetovej vojny zásoboval čokoládou americkú armádu, ktorej dodal okolo troch miliárd čokoládových tyčiniek. Tie mali vojaci ako prídel a neboli veľmi chutné ani sladké. Napriek tomu na nich Hershey zarobil milióny dolárov. Po vojne firma expanduje s výrobou do susednej Kanady. V 60. rokoch kúpil konkurenčnú firmu Reese za 23,3 milióna dolárov. Na konci 70. rokov získala firmu Y&S Candies, ktorá vyrábala pelendrekové cukrovinky.
Pri nakupovaní však firma nemala vždy šťastnú ruku. Napríklad v roku 1986 kúpila značku pastiliek na kašeľ Luden. O 15 rokov neskôr ju predala farmaceutickému gigantu Pfizer. Spoločnosť v roku 2002 odolala aj pokusu o svoj predaj konkurenčnej firme Wrigley. Pod tlakom verejnej mienky správcovia firmy predaj jej majority za 12,5 miliardy dolárov stopli. Okrem toho firma bojovala aj na súdoch proti importérom britskej značky čokolády Cadbury na americký trh, kde mala Hershey dominanciu.
Hersheyho cesta k úspechu
1873 Milton Hershey otvára svoju prvú cukráreň vo Philadelphii, po šiestich rokoch skrachovala
1883 otvára druhú cukráreň v New Yorku. Vydržala tri roky.
1886 zakladá Lancaster Caramel Company
1894 vznikla Hershey Chocolate Company
1899 vznik receptu na výrobu čokolády
1900 predaj karamelovej firmy za milión dolárov a začiatok výroby tabuľkovej čokolády
1907 začínajú sa vyrábať Hersheyho pusinky
1928 firma predáva čokoládový sirup na výrobu domácej čokolády
1945 zomrel Milton Hershey a pred smrťou venoval svoj majetok charite, ktorá pomáha so vzdelávaním detí
1963 Hershey stavia prvú továreň v zahraničí v Smiths Falls v Kanade
1969 kupuje licenciu na výrobu čokoládových tyčiniek Kit Kat a Rolo
1973 otvorenie Hershey Chocolate World
1977 Hershey kupuje Y&S Candies, ktorá vyrába pelendrekové sladkosti
1988 firma získava právo vyrábať čokolády pod značkou Cadbury
1996 kupuje Leaf Candy Company
2002 nevydarený pokus predať majoritu v Hershey Foods Corporation konkurenčnej firme Wrigley za 12,5 miliardy dolárov
2015 kupuje konkurenčnú firmu Krave Jerky a žaluje britské firmy za dovoz čokolád do USA