Šesťdesiatjedenročný John Mawson so svojou ženou Sandrou žijú v úzkom dome na kopci v blízkosti anglického Consettu. Figurujú v pätnástich firmách, lenže doteraz nevedeli, čím sa zaoberajú. Bol to pre nich údajne šok, keď zistili, že jedna z firiem, ktorú vedú, Thunder Flash Entertainment, prevádzkuje internetové stránky s tvrdým pornom.
"Mali sme prepožičať len naše mená," krúti hlavou senior a bývalý pracovník v supermarkete. Podobný osud nezdieľa sám. Bábkami, ktoré podozrivým firmám na globálnom on-line trhu zarábajú milióny libier, sa stali ďalší obyvatelia mesta.
Agentúra Reuters, ktorá o prípade informovala, uviedla, že podobnú úlohu má 400 ľudí z 30-tisícového mesta a jeho okolia. Niektorí z nich sa agentúre zverili, že o tom vôbec nevedeli.
Miestni podľa agentúry umožňujú fungovanie približne tisícky firiem, ktoré prevádzkujú poker, obchodné modely zarábajúce na internetovej reklame, predaji čistiacich prostriedkov alebo doplnkov stravy a zdravej výživy. Tieto firmy často operujú len mimo Veľkej Británie.
Osobou v pozadí, ktorá celý kolotoč riadi, je Simon Dowson, tridsaťpäťročný muž, ktorý sa po meste preháňa v čiernom Mercedese. Žije na zrekonštruovanom statku v blízkosti mesta, tvrdí však, že už svoj biznis utlmil.
Spravidla ide o ľudí, ktorí nemajú skúsenosti s podnikaním, ich úloha je napríklad preposielať Dowsonovi za niekoľko libier mesačne poštu. Dowson tvrdí, že pomáha internetovým podnikateľom, ktorí prevádzkujú "rizikový" biznis, aby mohli prijímať povolenia k transakciám platobnými kartami. Za poplatok rádovo v tisícoch libier zakladá nové prázdne firmy ako je Thunder Flash, ktorým naoko pomáha britská adresa.
V rámci svojich firiem Brinken Merchant incorporations (BMI) a EMB Management Solutions novovzniknutým firmám údajne zaisťuje daňové a ďalšie administratívne záležitosti. Tento muž potom okrem iného vyhľadáva v uliciach mesta riaditeľov do týchto firiem. Tento biznis mu podľa jeho slov vynášal 1 milión libier ročne. Teraz tvrdí, že spoločnosť BMI zrušil, jeho druhá firma však stále funguje a zaisťuje správu pre 70 firiem.
"EMB žiadne subjekty do budúcnosti nezakladá," povedal agentúre Reuters. Svoju činnosť vraj utlmil po dlhom vyšetrovaní, ktoré vykonalo ministerstvo obchodu. Na základe toho od vlaňajška nedosadzuje do firiem "ľudí z ulice" a spoločnosti naďalej neprijímajú od zákazníkov kreditné karty.