Pred vytvorením Európskej únie charakterizovali tento rozdelený svetadiel vojna, skaza a násilie. Dnes je náš kontinent znovu zjednotený a patríme do rovnakého spoločenstva hodnôt. Európska únia nie je iba politickou a ekonomickou jednotkou, ale aj spoločenstvom založeným na spoločných hodnotách: dôstojnosť človeka, ľudské práva, mier, sloboda, demokracia, spravodlivosť, zásady právneho štátu a zásady solidarity a subsidiarity sú stredobodom našich činností. Sme všetci rozdielni, ale všetci sme si rovní. Zjednotení v rozmanitosti -- to je naše heslo.
Od roku 1979 môžu občania voliť v priamych voľbách a vyberať si svojich zástupcov v Európskom parlamente. Európsky parlament počas týchto 30 rokov postupne získaval legislatívne právomoci a stal sa z neho plnohodnotný demokratický parlament. Dnes je Európsky parlament silnejší ako kedykoľvek predtým, pričom nielenže zodpovedne plní svoje úlohy, ale rozhodujúcou mierou prispieva aj k napĺňaniu očakávaní európskych občanov.
Voľby do Európskeho parlamentu v júni 2009 sú jedinečnou ukážkou demokracie: 375 miliónov voličov z 27 krajín si zvolí jeden parlament zastupujúci takmer 500 miliónov občanov Európskej únie. Tieto voľby sa konajú v kľúčovom okamihu. Sú významnou príležitosťou na obnovu Európskej únie a na riešenie otázok, ktoré sú pre občanov dôležité, ako je napríklad hospodárska kríza, zmena klímy, globalizácia a prisťahovalectvo. Voľby poskytujú príležitosť ukázať, prečo je Európska únia dôležitá, a vysvetliť praktický význam práce Európskeho parlamentu pre každodenný život nás všetkých.
Zodpovednosť parlamentu siaha od oblastí, ako je regulácia finančných trhov, až po ochranu spotrebiteľa a obmedzovanie emisií uhlíka. Medzi praktické príklady toho, ako Európsky parlament využíva svoje legislatívne právomoci na zlepšenie nášho každodenného života, patrí vypracovanie čiernej listiny rizikových leteckých spoločností, zníženie poplatkov za telefónne a roamingové služby v Európe a vytvorenie predpisov o bezpečnom používaní chemických výrobkov. Ďalšími takýmito príkladmi sú predpisy o poskytovaní služieb s cieľom zabrániť sociálnemu dumpingu, prísne normy týkajúce sa bezpečnosti potravín alebo financovanie významných projektov v oblasti infraštruktúry.
V súčasnosti rozhoduje Európsky parlament spoločne s Radou ministrov zastupujúcou vlády členských štátov približne o 75 % právnych predpisov Európskej únie. Po nadobudnutí platnosti Lisabonskej zmluvy budú legislatívne právomoci parlamentu a rady rovnaké prakticky v 100 % prípadov. Európsky parlament teda bude mať rovnakú úroveň zákonodarnej právomoci ako rada v oblastiach, v ktorých sa s ním iba konzultovalo, alebo do ktorých nebol zapojený vôbec, ako napríklad legálne prisťahovalectvo, súdna spolupráca v trestných veciach a niektoré aspekty obchodnej politiky, poľnohospodárstva a rybného hospodárstva. Nová zmluva nielenže prinesie viac transparentnosti a demokracie na európskej úrovni a na úrovni jednotlivých štátov, ale aj po prvýkrát včlení do právneho rámca EÚ miestny a regionálny rozmer s cieľom prispieť k tomu, aby rozhodovanie prebiehalo čo najbližšie k občanom.
V poslednom volebnom období parlamentu zastávala Európska únia vedúcu úlohu v boji proti zmene klímy. Rozhodujúcim krokom v rámci ochrany nášho životného prostredia bolo schválenie balíka legislatívnych opatrení v oblasti zmeny klímy, ktorého cieľom je znížiť naše emisie uhlíka do roku 2020 aspoň o 20 %. Táto práca by mala v ďalšom volebnom období Európskeho parlamentu pokračovať. Pre nadchádzajúce roky je významnou prioritou aj diverzifikácia zdrojov energie.
V súčasnosti čelíme vážnej hospodárskej a finančnej kríze. Občania majú obavy o svoje zamestnanie, hypotéky a splácanie svojich mesačných účtov. Toto sú skutočné a konkrétne ťažkosti, ktorým čelia európski voliči. Žiadna krajina nemôže riešiť tento problém sama. V Európe je potrebné európske riešenie.
Európsky parlament požadoval prísnejšiu reguláciu finančných trhov a väčšiu transparentnosť bankového systému. Svojím dielom prispieva k obnoveniu dôvery občanov a budovaniu budúcnosti založenej na sociálnom trhovom hospodárstve -- trhoch slúžiacich ľuďom.
Európska únia je schopná čeliť výzvam budúcnosti. Teraz je veľmi dobrý okamih na to, aby sme európskemu projektu dali nový smer, dynamiku a víziu. Dúfam, že 6. júna si slovenskí občania uplatnia svoje významné demokratické právo a pôjdu hlasovať vo voľbách. Európska únia bude pre nás všetkých zohrávať v budúcnosti významnú úlohu.
Nadchádzajúce voľby sú pre voličov príležitosťou, aby prostredníctvom kandidátov predostreli svoje záujmy a hlasovali za takú Európsku úniu, akú by chceli mať. Ak vám záleží na tom, aké rozhodnutia sa prijímajú v Bruseli a Štrasburgu, a ak vám záleží na tom, kto tieto rozhodnutia prijíma, potom využite vaše hlasovacie právo! Vy rozhodnete!
Hans-Gert Pöttering, predseda Európskeho parlamentu.