Som zanietený športovec od školských čias. Mám rád farby a virvar veľkých športových podujatí. Nedávno ich bolo neúrekom: Wimbledon alebo Tour de France. A teraz sú to olympijské hry v Londýne s ohromujúcim príbojom vzrušenia vo vzduchu. Rodina Bransonovcov drží palce britskému tímu (a, samozrejme, Usainovi Boltovi, môjmu alter-egu).
Pri sledovaní zápolení som si uvedomil, že šport prináša množstvo užitočných lekcií pre podnikanie. Citlivo organizovaná tímová práca je dôležitá všade. Kým jej prínos je jasný vo futbale, hádzanej a basketbale, nie je vždy zrejmé, že podobné plánovanie sa deje v pozadí všetkých športov – od plávania po cyklistiku, kde podrobné plánovanie stratégie a choreografie jednotlivých členov tímu je potrebné na zabezpečenie konečného víťazstva hviezdy.
Na tohtoročných pretekoch Tour de France úspech družstva Team Sky ukázal, aká dôležitá je v cyklistike spolupráca tímu. Bradley Wiggins bol prvý Brit, ktorý vyhral Tour, pričom jeho víťazstvo záviselo od ďalších siedmich členov tímu, ich úzkostlivého plánovania a neochvejnej podpory. Ako dychtivý cyklista a podporovateľ tohto športu cez podujatia Virgin Money Cyclone a Cycle Slam som bol veľmi hrdý na úspech nášho družstva. (Hovorím to so škrípajúcimi zubami, keďže Sky je jedným z najdivokejších súperov spoločnosti Virgin Media v mediálnom priestore.)
Ak ste zakladateľ spoločnosti, môžete hovoriť svetu o svojich výnimočných nových výrobkoch a ukazovať ich na odvetvových podujatiach. Nebolo by to však možné bez mravčej práce spolupracovníkov, ktorí robia všetko od testovania produktu a prieskumu trhu po kontaktovanie tlače. Úspešné uvedenie na trh je vyvrcholenie tisícok úloh vykonaných členmi tímu.
Športovci nám ukazujú odhodlanie a vytrvalosť, ktoré sú potrebné aj pre podnikateľa spúšťajúceho novú firmu. Hodiny sa môžu zdať pridlhé a prekážky neprekonateľné, avšak nezastavujte sa. Tu majú podnikateľ a športovec niečo spoločné: musia sa držať v slušnej forme. Ak narazíte na prekážku, nezastavujte sa a zostaňte tvoriví. Mnoho dobrých nápadov mi napadlo pri cvičení. Preto začínam deň plávaním, surfovaním alebo tenisom.
Šport je podstatou mnohých našich spoločností. Najmä firma Virgin Active pomáha ľuďom v mnohých krajinách sveta udržiavať si zdravie. Je to aj vďaka môjmu zanieteniu. Na škole som bol kapitánom futbalového aj kriketového mužstva, avšak zranenie kolena zhatilo moju športovú ctižiadostivosť. Tak som sa zameral na podnikanie. Založil som časopis Student, neskôr spoločnosť Virgin Records a zvyšok je už známa história.
Šport mal naďalej prenikavý vplyv na Virgin Group. Ako reprezentant spoločnosti som sa pokúšal prekonať množstvo športových rekordov, najmä v lietaní balónom a surfovaní s padákom. Aj pred pár týždňami sa moji príbuzní a priatelia pokúsili prekonať niektoré rekordy v surfovaní s padákom. Môj syn Sam sa stal najrýchlejším človekom, ktorý na doske s padákom prekonal kanál La Manche. Rovnako sa nám podarilo stať sa najrýchlejšou skupinou, ktorá prekonala kanál. A práve tam išlo o spoločné úsilie. Bez príspevku jednotlivých členov tímu by nikto z nás nebol úspešný.
V skupine Virgin využívame šport aj v rámci každodenného úsilia propagovať zdravie a starostlivosť oň u zamestnancov aj zákazníkov. Nedávno sa tím nášho vedenia v Londýne zapojil do športového dňa, kde sme oslávili olympijské hry účasťou na zábavných pretekoch. Takéto neformálne podujatia môžu pomôcť zbúrať priečky medzi oddeleniami a upevniť tímovú prácu. Čas na športovú rekreáciu tiež pripomenie, že nie je nutné pretekať sa iba na vrcholovej úrovni.
Držím palce všetkým športovcom na olympijských hrách.