Koncom januára tohto roka sa milionár Charlie Shrem chystal na konferenciu o virtuálnych menách v Miami. Pozvali ho tam ako odborníka a tiež úspešného obchodníka s najpopulárnejšou menou tohto druhu, Bitcoinom. Na letisku JFK v New Yorku si však po neho prišla protidrogová zásahová jednotka. Shrem už do Miami nedorazil, pretože bol zaneprázdnený obvineniami z prania špinavých peňazí a obchodu s drogami.
Peniaze od mamy
Z 10 000 dolárovej pôžičky urobil multimiliónový majetok. Stačil však jeden prešľap a prišiel o všetko. A hrozí mu, že príde aj o slobodu. A toto všetko zvládol iba 24 ročný Charlie Shrem iba za dva roky. Mohol to byť jeden z najkrajších príbehov o tom, ako jeden mladík zarobil milióny na fenoméne tejto doby, virtuálnej mene Bitcoin. To by však nemohol kupovať cez internet drogy a prať peniaze priekupníkom.
Shrem objavil Bitcoin ešte v roku 2011. Nikdy ho neťažil, kupoval mince na trhu. Prvé si kúpil ešte v čase, keď jeden Bitcoin stál tri až štyri doláre. Neskôr si od mamy požičal 10 tisíc dolárov, aby nakúpil ďalšie. Cena Bitcoinu totiž dosiahla 20 dolárov za kus a Charlie už tušil, že táto mena má vysoký rastový potenciál.
Pán s prsteňom
Netrvalo dlho a Charlie Shrem začal patriť medzi uznávaných obchodníkov s Bitcoinom. S pôžičkou od mamy totiž založil firmu BitInstant, s pomocou ktorej si mohli používatelia kupovať Bitcoin vo vyše 700 000 obchodoch. Medzi ne patril napríklad v USA populárny Wal-Mart. V máji 2013 jeho projekt dokonca získal investíciu 1,5 milióna dolárov od uznávanej investičnej firmy MacGuire Capital.
Shrem oplýval miliónovým majetkom. Nosil prsteň, na ktorom bolo vygravírované heslo k jeho bitcoinovému účtu. Priatelia ho preto volali „Štvorprstý Charlie“, pretože hovoril, že k prsteňu sa dostane iba ten, kto mu ten prst odreže.
Koniec hodvábnej cesty
Status milionára si však Charlie neudržal veľmi dlho. V januári 2014 ho totiž zadržala polícia. Je obvinený, že cez BitInstant pomohol vyprať až jeden milión špinavých dolárov. To by samo osebe nemuselo nič znamenať, pretože klienti tejto služby môžu používať svoje virtuálne peniaze na čokoľvek bez toho, aby za to bol majiteľ firmy zodpovedný. K tomuto obvineniu však pribudli aj dôkazy o tom, že Shrem nakupoval cez internet drogy a podporoval tak „hodvábnu cestu“, teda internetový obchod s drogami a nelegálnym tovarom. „Obvinený vedome pomáhal nelegálnemu obchodu s drogami, pričom sám inkasoval z predaja zisky,“ napísal agent protidrogovej jednotky DEA James Hunt v tlačovom vyhlásení.
Mohol to byť jeden z najkajších príbehov o rozprávkovom bohatstve z virtuálnych peňazí, no zrejme to skončí ako jeden z najväčších investičných prešľapov súčasnosti. Charlie Shrem čaká na súdny proces doma v luxusnej vile s monitorovacím zariadením na členku. Rodičia za neho totiž zložili kauciu milión dolárov.