Začiatkom mesiaca zomrel vo svojich 102 rokoch Ronald Harry Coase, najstarší držiteľ Nobelovej ceny za ekonómiu. Narodil sa v Londýne, absolvoval University of London, kde získal štipendium na štúdium firiem v Spojených štátoch. V roku 1951 sa tam natrvalo presídlil. Dôvodom jeho odchodu zo Spojeného kráľovstva boli obavy zo smerovania krajiny k socializmu.
V roku 1991 preberal Nobelovu cenu za ekonómiu s typickou skromnosťou, napriek tomu, že od základov zmenil ekonómiu hlavného prúdu. Cenu prevzal za ťažiskové dielo The Nature of the Firm (Podstata firmy), ktoré prezentoval ešte v roku 1932 na prednáške na univerzite v Dundee a text vyšiel v roku 1937.
Coase významne posunul ekonomické poznanie tým, že našiel presnú odpoveď na otázku: prečo existujú firmy? Na prvý pohľad jednoduchá otázka, no dovtedy si ju nepoložil nik z ekonómov hlavného prúdu. Neoklasickí ekonómovia totiž vnímali firmu ako "čiernu skrinku", v ktorej kombináciou vstupov vzniká výstup a priemerné náklady majú tvar písmena U. Ignorovali hierarchickú štruktúru firmy, problémy motivácie a jej hranice.
Coase nazrel do "čiernej skrinky" a hľadal odpoveď na otázku: prečo nie je všetko zverené trhu? Rozpracoval tak nový teoretický koncept transakčných nákladov, ktorý sa opiera o vysvetlenie existencie nákladov, spojených so zmluvnými vzťahmi. Transakčné náklady pri administratívnej koordinácii činností vo vnútri firmy sú nižšie než pri trhovej koordinácii každej činnosti. Pretože podnikatelia berú do úvahy transakčné náklady, zakladajú firmy.
Článok však v tom čase nezaujal a Coaseho už na americkom kontinente zaujali pre zmenu vysielacie médiá. V rámci štúdia podmienok regulácie telekomunikačného sektora navrhol riešenie prideľovania frekvencií prostredníctvom ich aukčnej dražby. Pretože vyvolal búrlivú polemiku medzi ekonómami, bol Coase prizvaný vysvetliť svoj prístup na University of Chicago aj za účasti nobelistov ako Milton Friedman a George Stigler. Coase dokázal oponentov presvedčiť a v roku 1960 publikoval najcitovanejší článok v dejinách ekonomickej vedy The Problem of Social Cost (Problém spoločenských nákladov) v časopise Journal of Law and Economics. V súčasnosti sú už aukcie bežnou praxou v globálnom meradle a podľa odhadov priniesli štátnym pokladniciam desiatky miliárd dolárov.
V roku 1964 prešiel Coase na University of Chicago, kde pôsobil až do penzie v roku 1982. Bol editorom časopisu Journal of Law and Economics, kde sa objavovali jeho články o úlohe transakčných nákladov a inštitucionálneho usporiadania. Tieto práce dali podnet na vznik a rozvoj vedného odboru ekonomická analýza práva, ktorý sa snaží poznať ekonomické dôsledky zákonov, noriem a súdnych rozhodnutí. Coase prispel k rozvoju tohto odboru založením Sandor-Coase Institute for Law and Economics. Zároveň sa snažil šíriť myšlienky inštitucionálnej ekonómie v think-tanku Ronald Coase Institute.
Aj v posledných rokoch bol Coase duševne svieži a aktívny. V roku 2012 sa ešte spoluautorsky podieľal na publikácii o transformácii Číny How China Became Capitalist.
František Okruhlica, Fakulta managementu, Univerzita Komenského v Bratislave