Rok 2002 rokom firemných škandálov

Vešiaky na kabáty po 2 900 USD za kus a dáždniky pre psov po 15 tis. USD za kus, všetko na náklady amerického priemyselného konglomerátu Tyco, najlepšie ilustrujú machinácie v amerických spoločnostiach. Tieto zistenia sa dostali na svetlo sveta v čase, keď rozhorčenie Američanov už dosahovalo kritickú hranicu. Milióny z nich totiž prišli v dôsledku podvodov o celoživotné úspory. Navyše, po mesiacoch rastúceho napätia sa USA nevyhli ani výmene troch vrcholných predstaviteľov v administratíve prezidenta G. W. Busha.
Odchod ministra financií Paula O'Neilla a ekonomického poradcu Bieleho domu Lawrencea Lindseyho sú oficiálne dôsledkom slabých výsledkov americkej ekonomiky. V skutočnosti sa však pod odchod nemalou mierou podpísala aj necitlivosť politikov k problémom bežných Američanov. Vyhlásenie P. O'Neilla po krachu energetického gigantu Enron, že krach firmy je "dôkazom geniality kapitalizmu", bol pravdepodobne najväčším z jeho mnohých politických prešľapov. A to v tom čase nikto netušil, že pád Enronu je iba špičkou ľadovca.
Keď regulačné úrady začali vedenie firmy vyšetrovať, zistili, že rozsiahle vyšetrovanie sa bude nepomerne týkať väčšieho počtu spoločností vrátane najznámejších amerických značiek ako AOL Time Warner alebo KMart. Kapitolou samou osebe je telekomunikačný gigant WorldCom. Do novembra dosiahli podvody v tejto spoločnosti 9 mld. USD. V týchto dňoch v dôsledku toho odstúpilo takmer celé vedenie. Najnovšie sa do pozornosti dostala poisťovacia spoločnosť Conseco, ktorá oznámila svoj krach. Po Enrone a WorldCome je to 3. najväčší krach v histórii krajiny. Škandály vyvolali strach po celých USA, keď začali ohrozovať okrem šéfov firiem aj analytikov, bankárov a politikov.
Predseda Komisie pre burzy a cenné papiere Harvey Pitt dlho odolával obvineniam z nedostatočnej kontroly firiem, protestoval a vysvetľoval, až nakoniec z funkcie odstúpil. Po zverejňovaní jedného škandálu za druhým začali investori obchádzať spoločnosti a výsledkom bol prepad hodnoty akcií. Prezident G. Bush, ktorý sa sám dostal do podozrenia za príliš priateľské vzťahy s vedením Enronu, rýchlo oznámil, že urobí všetko pre to, aby podvody zastavil. Zvýšili sa tresty, kótované firmy museli takmer prisahať na správnosť finančných výsledkov a vznikol nový kontrolný orgán na sledovanie činnosti audítorov. Nasledovala "sezóna zatýkania a verejného vystavovania vinníkov". Napriek tomu sa však ešte len čaká na súdne pojednávania v prípade najväčších firemných podvodov a vo vreckách ďalších hriešnikov ostávajú milióny dolárov. Zatiaľ na škandál skutočne doplatila iba audítorská skupina Arthur Andersen, ktorá zatajila skutočné výsledky Enronu. Odvtedy sa však žiadne súdne konania proti firmám nezačali. Pozitívom je, že aj keď na súdy si bude treba ešte počkať, počet firiem, v ktorých sa zistili účtovné podvody, konečne začal klesať. Firemná Amerika tak môže dúfať, že to najhoršie už má za sebou.