Desiatky rokov trvajúce zásahy proti obchodným praktikám americkej technologickej spoločnosti Google v Európskej únii vstupujú do novej a nákladnej fázy. Po prvej prehratej žalobe založenej na nových únijných pravidlách hrozí firme ďalšia vlna súkromných žalôb, v ktorých konkurenti požadujú odškodnenie až desať miliárd dolárov (9,2 miliardy eur), uviedla dnes agentúra Reuters.
Spoločnosť Alphabet, ktorá Google vlastní, už od roku 2017 zaplatila na pokutách od EÚ miliardy dolárov. Teraz však podľa právnikov a investorov špecializujúcich sa na súdne spory čelí žalobám menších európskych konkurentov. Tieto žaloby sa opierajú najmä o miliardovú pokutu, ktorú Európska komisia Googlu uložila podľa nového nariadenia o digitálnych trhoch (DMA).
Nová vlna sporov
Komisia firmu potrestala za to, že podľa nej uprednostňovala vlastné služby a bránila vývojárom aplikácií v tom, aby používateľov odkazovali na lacnejšie možnosti mimo obchodu Google Play. Právnici upozorňujú, že zistenia o pokračujúcom protiprávnom konaní môžu ďalšie firmy povzbudiť, aby sa domáhali náhrady škody.
„Myslím, že to spustí novú vlnu súdnych sporov,“ uviedol partner advokátskej kancelárie Geradin Partners Thomas Höppner. Táto kancelária zastupovala nemecký porovnávač cien Idealo v jeho spore s Googlom. Berlínsky súd v novembri priznal Idealu odškodnenie 465 miliónov eur, čo bola najvyššia náhrada škody, akú kedy nemecký súd uložil za porušenie pravidiel hospodárskej súťaže.
Podľa Höppnera by špecializované vyhľadávače mohli požadovať náhradu škody nielen za obdobie po zavedení DMA, ale aj za predchádzajúce roky, keď sa na Google vzťahovali všeobecnejšie pravidlá únie zakazujúce zneužívanie dominantného postavenia na trhu.
Google žaloby odmietol ako neopodstatnené. Podnik uviedol, že za nimi stoja firmy, ktoré sa podľa neho snažia získať finančné odškodnenie namiesto toho, aby investovali do rozvoja vlastných produktov.
V čase investícií
Žiadosti o náhradu škody prichádzajú v čase, keď Google pre masívne investície do umelej inteligencie (AI) rýchlo míňa hotovosť. Firma Alphabet mala v druhom štvrťroku prvýkrát od vstupu na burzu záporné voľné peňažné toky, čo znamená, že za štvrťrok z firmy odtieklo viac hotovosti, ako jej vytvorila prevádzková činnosť po započítaní investícií.
Akcie technologických firiem a výrobcov čipov sú navyše pod tlakom, pretože investori spochybňujú vysoké trhové ocenenie v súvislosti s obavami z prudko rastúcich výdavkov na infraštruktúru pre AI.
Nové spory nadväzujú na pokuty v objeme 10,4 miliardy eur, ktoré Google v EÚ za posledné desaťročia dostal za porušovanie pravidiel hospodárskej súťaže. Právnici očakávajú ďalšiu vlnu žalôb, z ktorých niektoré už boli podané a ďalšie sa pripravujú.
Súkromné žaloby sa týkajú najmä služby Google Shopping, ktorú firma začala vo vyhľadávaní zvýhodňovať v roku 2008, čo podľa konkurentov spôsobilo pokles návštevnosti ich webov. Európska komisia za to Googlu v roku 2017 uložila pokutu 2,42 miliardy eur.
Medzi firmy, ktoré teraz požadujú odškodnenie, patrí napríklad britský Foundem, švédsky PriceRunner alebo taliansky prevádzkovateľ porovnávača cien Moltiply Group.
Predseda správnej rady firmy Moltiply Group Marco Pescarmona uviedol, že nové rozhodnutie podľa nariadenia DMA posilní nároky firiem na odškodnenie. Zároveň však spochybnil, či je Brusel pripravený pravidlá dôsledne presadzovať.
Právnici však tiež upozorňujú, že Google môže staviť na to, že súdne spory sa potiahnu roky, čo mu umožní ďalej si upevňovať postavenie na trhu. V prípade švédskeho porovnávača cien PriceRunner napríklad súd Googlu uložil zaplatiť zhruba 1,97 miliardy dolárov, firma však očakáva, že prípadné odvolanie môže spor pretiahnuť o ďalšie roky.
