Išlo o posledný konflikt v rámci série vojen, ktoré otriasali Balkánom v 90. rokoch minulého storočia. Následkom bol rozpad Juhoslávie a vznik nezávislého Chorvátska, Slovinska, Macedónska i Bosny a Hercegoviny. Zostala Juhoslovanská zväzová republika, ktorú tvorilo Srbsko a Čierna Hora.
Kosovo pritom bolo južnou provinciou Srbska, hoci viac ako 90 percent z dvoch miliónov obyvateľov tvorili a dodnes tvoria Albánci. V druhej polovici 90. rokov však v tejto odštiepeneckej provincii začali byť aktívni povstalci z Kosovskej oslobodeneckej armády, ktorí začali podnikať útoky na srbské ciele. Obeťami mali byť aj srbskí civilisti.
Reakciou Belehradu, v ktorom v tom čase vládol prezident Slobodan Miloševič, bol vojenský útok. Neskôr sa obe strany vzájomne obviňovali z etnických čistiek, masového vraždenia aj vyháňania obyvateľov. Vojnu ukončili nálety vzdušných síl Severoatlantickej aliancie na Belehrad a ďalšie srbské mestá.