Silnejšie boli až výbuchy atómových bômb v japonských mestách Hirošima a Nagasaki, počtom obetí stále patrí medzi najtragickejšie udalosti svojho druhu. Nešťastie v kanadskom Halifaxe umocnila súhra niekoľkých náhod, hoci to zo začiatku vyzeralo len ako bežná lodná nehoda.
Šiesteho decembra 1917, sa pri tomto prístavnom meste zrazili nórska loď Imo s francúzskou muničnou loďou Mont Blanc. Na francúzskom plavidle vypukol požiar, ktorý do prístavu prilákal stovky zvedavcov. O niekoľko minút ale nasledoval výbuch munície, ktorého následky boli apokalyptické.
Zomrelo asi dvetisíc ľudí, zničené boli tisíce domov. Dielo skazy dokonala vlna cunami a búrka, ktorá sa Halifaxom prehnala o niekoľko hodín.
Halifax, hlavné mesto kanadskej provincie Nové Škótsko, bol v tom čase hlavným vojnovým prístavom, z ktorého smerovali do Európy vojenské transporty a náklady zásob pre európsky front.
Takmer sto metrov dlhá muničná loď Mont Blanc plávala z New Yorku a pri Halifaxe sa mala pripojiť ku konvoju, ktorý mal odplávať do Francúzska. Viac než 130-metrová nákladná loď Imo bola v prenájme Komisie pre pomoc Belgicku a v New Yorku mala naložiť humanitárnu pomoc pre túto vojnou zničenú krajinu.
Zatiaľ čo Imo bola v osudný deň prázdna, Mont Blanc bol naložený 2 600 tonami TNT, kyseliny pikrovej, strelnej bavlny a horľavín. Kvôli nepriateľským ponorkám nebol označený ako loď s nebezpečným nákladom. A ako taká ani nemala podľa pravidiel do prístavu vôbec vplávať.
Obe plavidlá sa vo vodách prístavu ocitli 5. decembra večer, keď z dôvodu ochrany pred nepriateľskými ponorkami a loďami už v ten deň nemohli pokračovať vo svojich misiách. Nasledujúci deň začala Imo plávať von z prístavu. Po dohode s inou loďou, ktorá chcela v Halifaxe zakotviť, sa v oblasti nazvanej Úžiny obe lode minuli nesprávnymi stranami a Imo sa dostala zo svojho pohľadu k ľavému brehu. V tej chvíli ale plával po rovnakej strane Úžin do Halifaxu aj Mont Blanc.
Kapitáni oboch lodí sa neúspešne pokúsili signalizovať, kadiaľ budú plávať a následné pokusy o úhybné manévre dostali lode do kolízneho kurzu. O 8:45 miestneho času narazila Imo do pravého boku Mont Blancu, kde vypukol požiar. Posádka stihla opustiť horiacu loď, ktorú prúd odniesol k prístavu, kde sa po chvíli zhromaždil veľký dav ľudí.
K požiaru privolali hasičov, oheň pomáhali likvidovať aj ďalšie lode. Francúzsky námorníci márne varovali prizerajúci sa dav pred hroziacim nebezpečenstvom. Nikto im nerozumel.
O 09:04 otriasol Halifaxom a jeho okolím výbuch, ktorého silu prekonala až explózia atómovej bomby nad japonskou Hirošimou v roku 1945. Pre porovnanie - výbuch v Halifaxe sa rovnal sile približne 3 000 ton TNT, Hirošimu zasiahol výbuch so silou 15 000 ton.
Trosky lietali do výšky viac než tristo metrov a do vzdialenosti až päť kilometrov, explóziu bolo počuť v okruhu 320 kilometrov. Halifax i protiľahlá dartmouthská strana Úžin boli zničené, nešťastie si vyžiadalo asi dvetisíc mŕtvych a vyše deväťtisíc zranených. Asi 250 obetí sa vôbec nepodarilo identifikovať, približne 700 ľudí utrpelo úrazy očí a asi päťdesiati z nich oslepli.
Skazu umocnila prívalová vlna, ktorú výbuch spôsobil, a snehová búrka, ktorá sa prehnala nad Halifaxom následujúci deň. V meste, ktoré malo v tom čase asi 6-tisíc obyvateľov úplne zničili alebo vážne poškodili 12-tisíc budov a viac než šesťtisíc ľudí zostalo bez strechy nad hlavou.
Zo zodpovednosti za nešťastie bola najprv obvinená posádka Mont Blancu, neskôr kanadský najvyšší súd rozhodol, že podiel na vine nesú posádky oboch lodí. Nikto však nebol odsúdený.