Vasco da Gama našiel cestu do Indie, zo slávneho objaviteľa sa však potom stal krutý dobyvateľ

V lisabonskom prístave Restelo, kde sa rieka Tajo vylieva do Atlantického oceánu, sa na vlnách hojdá štvorica korábov. Čoskoro zdvihnú kotvy, napnú plachty a vyplávajú na ďalekú a dlhú misiu. Má punc najvyššej dôležitosti a kedy sa z nej vrátia, nik netuší. Aj preto povezú zásoby, ktoré by námorníkom mali vydržať tri roky.

Dovedna 170 členov posádok sa naloďuje na ich paluby. Je medzi nimi aj Álvaro Velho.

„V roku 1497 kráľ Manuel, prvý tohto mena v Portugalsku, vyslal štyri lode, aby objavovali a hľadali korenie,“ zapisuje jednu z prvých viet do denníka výpravy.

São Gabriel, São Rafael, Berrio a São Miguel, tak sa volajú štyri lode, ktoré panovník vysiela do sveta. A čo majú objavovať a aké korenie hľadať? Práve v týchto slovách sa ukrýva onen dôležitý cieľ misie.

Objavovať nemajú ani tak nové územia (i keď so sebou vezú padrões, čiže kamenné stĺpy, ktoré portugalskí moreplavci vztyčujú na teritóriách, kde pristanú ako prví, ako znamenie vlastníctva ich koruny), ale najmä cestu. Námornú cestu do Indie, oblasti oplývajúcej, okrem iného, vzácnymi druhmi korení. Ak sa ju Portugalcom podarí nájsť, môžu obchod s týmto artiklom, v Európe takým žiadaným a nedostatkovým, ovládnuť.

Uvedomuje si to aj Vasco da Gama, ktorý výpravu vedie. Z poznatkov predošlých expedícií svojich krajanov tuší, kadiaľ sa vydať, no i tak je mu jasné, že to bude cesta do neznáma. Noc pred vyplávaním trávi v modlitbách a tie sprevádzajú od prvých chvíľ aj celú misiu.

„Opustili sme Restelo v sobotu 8. júla 1497. Nech nám Boh, náš Pán, dovolí uskutočniť túto plavbu v jeho službách. Amen,“ píše do denníka Álvaro Velho.

Objavy motivované lákavým obchodom

Možno poloha ich krajiny na najzápadnejšom okraji Európy spôsobila, že svoju pozornosť obracali viac na more a na to, čo je alebo môže byť za ním, než na Európu. Portugalci žijú tam, kde sa končí zem a začína sa more, napísal ich bard Luis Vaz de Camões v slávnom epose Os Lusíadas. Oslavoval ním práve portugalské námorné výpravy, s ktorými sa v 15. storočí akoby roztrhlo vrece.

Výrazne sa pod to podpísal princ Henrich Moreplavec (1394 – 1460). Nie je isté, či sa niektorej výpravy sám zúčastnil, no inicioval ich a vytrvalo podporoval i financoval.