Nie je to preto, že by ste boli múdrejší alebo že by sa k vám či vašim deťom, ktoré prišli zo zahraničia, správali inak ako k domácim študentom. Dôvodom je iný systém vzdelávania, ktorý je niekedy veľmi vzdialený od európskeho.
Štátne školy v USA
Systém štátneho školstva v Spojených štátoch je založený na princípe povinného a dobrovoľného vzdelávania. Vo väčšine prípadov sa od žiakov a študentov vyžaduje, aby navštevovali školu, aspoň kým nebudú mať šestnásť rokov, do školy začínajú chodiť, keď majú šesť rokov. Zákony ukladajú povinnosť federálnej vláde i vládam jednotlivých štátov zabezpečiť štátne školské vzdelávanie. Skutočnú zodpovednosť za vzdelávanie nesú jednotlivé štáty USA. Každý štát je rozdelený na školské okresy, ktoré sú zodpovedné za financovanie napríklad platov učiteľov. Štátne školy sú určené všetkým občanom žijúcim v príslušnom školskom okrese, pre ktorých je bezplatné. Náklady na školskú prevádzku štát hradí z daní. Žiaci nemajú možnosť bývať na internáte.
Žiadne roky, ale stupne
Školské okresy zabezpečujú základné aj stredoškolské vzdelanie. Každý okres si môže vybrať spôsob členenia 12-ročnej základnej a stredoškolskej dochádzky na základnú školu (elementary school), nižšiu strednú školu (junior high school) a strednú školu (high school).
Najčastejšie sa používa členenie šesť rokov základnej školy, dva roky nižšej strednej školy a štyri roky strednej školy. Ale možné sú aj iné členenia, napríklad keď osem rokov pripadne na základnú školu, nižšia stredná sa vynechá a high school zostane na štyri roky. Vzhľadom na takéto rozdielne členenie ročníkov sa úroveň vzdelania určuje výrazom grade -- stupeň, a nie year -- ročník. Súčet stupňov je však vždy spomínaných dvanásť -- to je limit na ukončenie základného a stredoškolského vzdelania.
Čo je tam a nie je u nás
To, že študenti nemôžu na americkej strednej škole prepadnúť, má svoju logiku. Je to preto, lebo môžu ukončiť ročník alebo prechádzať do vyššieho ročníka bez toho, aby dosiahli predpísané výsledky z jednotlivých predmetov. Predmet, z ktorého žiak nedosiahne potrebné výsledky, môže opakovať počas leta alebo počas nasledujúceho školského roka. To však nie je jediná vec, ktorá by tieto školy odlišovala od nášho systému. Rozdielov je viac. V Spojených štátoch amerických napríklad neexistuje jednotný spôsob ukončenia stredoškolského vzdelania tak, ako je u nás maturita.
Jednou z možností, ako ukončiť strednú školu, je Scholastic Aptitude Test (SAT), ktorý meria a hodnotí vedomosti získané na strednej škole. Jeho výsledok je dôležitý pri prijímaní na vysokú školu alebo pri zaradení študenta do vysokoškolského štúdia. Ďalšou alternatívou je absolvovanie strednej školy s diplomom. Na získanie diplomu o ukončení stredoškolskej dochádzky študent musí absolvovať 18 až 21 vyučovacích kurzov počas posledných štyroch rokov školskej dochádzky. Jeden kurz predstavuje 180 vyučovacích hodín. Študenti môžu absolvovať kurzy počas leta, semestra alebo počas celého školského roku. Spravidla si zvolia päť až sedem kurzov v každom školskom roku. Ktoré kurzy budú potrebné na získanie diplomu, si určuje škola. Tá môže napríklad
požadovať tri kurzy zo sociálnych vied, napríklad vrátane histórie USA, ďalej štyri kurzy v rámci anglického jazyka (napríklad literatúru a iné disciplíny), tri kurzy z rôznych oblastí matematiky (jedným môže byť napríklad algebra) a tri kurzy z prírodných vied. Získanie diplomu však samo osebe nezaručuje prijatie na vysokoškolské štúdium. Zvyčajne je len jedným z kritérií prijatia.
Musíte superlegalizovať
Zahraniční študenti, ktorí sa po absolvovaní strednej školy v Spojených štátoch vrátia do vlasti, si musia uvedomiť, že samotný diplom alebo test SAT nemá v Európe praktickú hodnotu. Je dôležité preto nechať si diplom "superlegalizovať". Študent najprv požiada úrad pre vzdelávanie (Department of Education, ktorý je obdobou nášho ministerstva školstva) štátu, v ktorom strednú školu navštevoval, o overenie diplomu. Potom musí požiadať o overenie Federálny úrad pre vzdelávanie vo Washingtone. Až keď tieto dve inštitúcie overia hodnotu diplomu (vrátane overenia akreditácie strednej školy v USA), môže ho vysoká škola akceptovať ako náhradu maturitného vysvedčenia.
Stredné školy v Spojených štátoch amerických musia mať od Imigračného úradu USA povolenie prijímať zahraničných študentov, čo zároveň znamená aj vydávať podklady na udelenie víz.
Potrebné doklady
Ak chcete, aby vás alebo vaše dieťa prijali na strednú školu v USA, existuje niekoľko spôsobov, ako to urobiť. Jednou zrejme najčastejšie využívanou možnosťou je cez niektorú z organizácií, ktoré pobyty stredoškolákov sprostredkúvajú v rámci výmenného programu. Každý totiž nemá možnosť, aj keď tu je, využiť sponzoring priateľov či príbuzných v USA alebo priamu pomoc rodiny. Škola, keď bude posudzovať prijatie študenta zo zahraničia, môže vyžadovať kópie výsledkov testov z anglického jazyka, písomné vyhlásenie osoby zodpovedajúcej za študenta, overenie finančnej podpory a potvrdenie o zdravotnom stave vrátane predpísaných očkovaní. Taktiež bude chcieť poznať predstavy študenta o jeho štúdiu a všeobecné informácie o študentovi a rodine, v ktorej bude bývať. Dokladať budete aj kópiu rodného listu. Na správne umiestnenie študenta na škole sú potrebné záznamy o jeho školskej a mimoškolskej činnosti. Vysvedčenia, prípadne iné doklady, musia byť preložené do angličtiny a notársky overené. Ak škola požaduje od študenta školné, musí predložiť potvrdenie o dostatočnom finančnom zdroji na jeho uhradenie. Škola takisto musí vedieť, akým spôsobom bude študent pokrývať životné náklady -- zdravotné poistenie, knihy, oblečenie, športové potreby, náklady na exkurzie a podobne. Ak študent nebude bývať s rodičmi, ale s priateľmi alebo príbuznými, musia preukázať, že budú schopní študenta podporovať počas celého obdobia štúdia.
Extra rok pred vysokou školou
Zhruba dve percentá populácie v Spojených štátoch amerických vzdelávajú súkromné základné a stredné školy. Počet zahraničných študentov na súkromných internátnych školách každoročne vzrastá. Jednotlivé druhy a typy amerických súkromných stredných škôl sa odlišujú veľkosťou, zameraním a požiadavkami na študenta, ako aj charakterom školskej komunity. Školné poplatky súkromných škôl väčšinou zahŕňajú náklady na vyučovanie, stravné, zdravotné služby, poradenstvo, prípravu na prijatie na vysokú školu, športové aktivity, výlety a iné činnosti. Poplatky bývajú spravidla vysoké, ale veľa škôl poskytuje aj dostatočne vysoké štipendiá, hoci nie vždy i zahraničným študentom. Poskytovanie štipendií umožňuje škole výber študentov zaujímavých pre školu. Škola však nikdy neuhrádza všetky náklady spojené so štúdiom.
Väčšina internátnych škôl zahŕňa len deviaty až dvanásty stupeň vzdelávania. Niektoré ponúkajú aj takzvaný "extra rok", ktorý slúži ako príprava na vysokú školu.
Denné alebo internát
Súkromné stredné školy môžu byť denné alebo internátne. Prvé z nich nemajú študentské domovy. Preto neposkytujú a ani nezabezpečujú ubytovanie pre študentov ani pre zahraničných. Ak študent býva u rodinných priateľov alebo v hostiteľskej rodine, je dôležité, aby si rodičia i študent uvedomili limitované hranice zodpovednosti školy za ubytovanie študentov. Takisto je potrebné presne určiť, koho možno kontaktovať v prípade, ak sa stane nehoda alebo študent spôsobí nejakú škodu. Internátne školy medzi sebou zvyknú súťažiť. Preto hľadajú čo najlepších študentov podľa vlastných kritérií vyplývajúcich zo spoločenských záujmov školy. Na to sa treba pripraviť a podriadiť sa tomu.
Koľko to môže stáť?
Na zistenie orientačnej ceny roku štúdia napríklad na High School stačí nahliadnuť do bohatej ponuky sprostredkovateľských agentúr. Kompletný agentúrny balíček služieb od sprievodcu pri cestovaní a úvodného kurzu, cez zabezpečenie ubytovania a stravovania v hostiteľskej rodine až po napríklad zabezpečenie koordinátora, linky pomoci či poistenia na rok, stojí okolo 130-tisíc slovenských korún. K tomu treba prirátať poplatky za vízum, letenky (800 až 1 300 USD, teda 23 400 až približne 38-tisíc korún) a vreckové, ktoré napríklad agentúra Student Agency odporúča vo výške 150 až 200 dolárov na mesiac (4 400 až 5 900 Sk). Ak chcete umiestniť dieťa v konkrétnom regióne, bude to stáť ďalších 550 dolárov (približne 16-tisíc korún).
Podľa čoho vyberať strednú školu
* Poloha -- umiestnenie školy a prístup k medzinárodným letiskám, k rodine a známym a iné kultúrne možnosti.
* Počet zahraničných študentov -- čím viac má škola skúseností so zahraničnými študentmi, tým bude citlivejšia a flexibilnejšia k ich problémom, napríklad čo sa týka cestovného plánu a kultúrneho šoku.
* Dostupnosť poradcu pre zahraničných študentov -- poradca je väčšinou informovaný o témach, ktoré sú dôležité pre zahraničných študentov, napríklad o zákonoch imigračného a naturalizačného úradu, poskytuje pomoc pri vybavovaní pasu, leteniek a víz.
* Internátna alebo denná škola -- status internátnej školy umožňuje prístup k dobre rozvinutým sociálnym programom, kultúrnym podujatiam, jednotný dozor a možnosť výberu internátu.
* Ukončenie štúdia -- niektoré školy poskytujú iba doklad o absolvovaní alebo dochádzke, ale na všetkých školách sa od zahraničných študentov vyžaduje splnenie kritérií na udelenie platného diplomu.
* Štúdium na vysokej škole -- poradca pre vysokoškolské štúdium spolupracuje so zahraničnými študentmi pri výbere vysokej školy, respektíve typu štúdia.
* Osobný poradenský program -- prístup k vzdelávacím programom o zdraví, sexe, drogách.
* Disciplinárny systém -- pravidlá správania predpísané školou a ich dodržiavanie. Zákazy, príkazy, vylúčenie zo školy, dôveryhodnosť školy.
Ako na to
V prípade záujmu o stredoškolské štúdium v USA je potrebné začať s výberom školy približne rok pred plánovaným nástupom. Väčšina škôl vyžaduje tieto materiály:
* prihláškový formulár,
* motivačný list,
* vysvedčenia zo školy (podrobný rozpis predmetov a výsledky skúšok, originál overenia správnosti údajov zo školy s úradným prekladom do angličtiny),
* test z prijímacích skúšok na strednú školu (Secondary School Admission Test),
* výsledky z anglických jazykových testov (Secondary Level English Proficiency a/alebo Test Of English as Foreign Language -- TOEFL,
* potvrdenie o finančnej podpore (napríklad aj výpis z účtu),
* zdravotné potvrdenie (napríklad o očkovaní, zdravotných vyšetreniach a podobne.
Bude potrebné:
* dodržať špecifické inštrukcie o prijímaní, ktoré sú rozdielne na každej škole (napríklad osobný pohovor). Väčšina škôl prijíma všetky písomné materiály v polovici januára, aby mohli urobiť výber na začiatku marca. Niektoré školy robia výber študentov už počas zimných mesiacov, takzvané priebežné prijímanie (rolling admission),
* pri vybavovaní víz predložiť formulár, ktorý po prijatí zašle študentovi škola.
Na väčšine škôl sa začína školský rok začiatkom septembra. Niektoré školy umožňujú nástup študentov aj začiatkom januára.
Stredoškolský slovníček
Middle School -- vyučovanie akejkoľvek kombinácie stupňov počínajúc štvrtým a končiac ôsmym stupňom
Junior High School -- vyučovanie akejkoľvek kombinácie stupňov okrem prvého a dvanásteho, ale vrátane ôsmeho a deviateho
Mid High School -- vyučovanie deviateho stupňa, ale nie ôsmeho či dvanásteho
Junior-Senior High School -- vyučovanie akejkoľvek kombinácie stupňov okrem prvého, ale vrátane ôsmeho, deviateho a dvanásteho
High School -- vyučovanie stupňov deväť až dvanásť
Senior High School -- vyučovanie dvanásteho stupňa, ale nie deviateho
School -- vyučovanie stupňov od prvého až po dvanásty