Vedieť počítať dnes považujeme za absolútnu samozrejmosť. Ale nebolo to vždy tak. Do roku 1500 vedel málokto v Európe počítať. S písaním a čítaním to bolo o čosi lepšie a s modlením asi najlepšie. Neznalosť počítať značne ovplyvňovalo to, že sa používali rímske číslice, ktoré boli na matematické úkony príliš zložité. Našťastie, práve tesne pred rokom 1500 sa narodil v Nemecku v roku 1492 Adam Ries, ktorého tento problém začal trápiť. Napísal niekoľko kníh a vymyslel metodiku jednoduchých počtov, aby si ľudia dokázali na trhu zrátať, či ich predajca podviedol alebo nie. Aby si dokázali spočítať položky, ktoré nakúpili. Rímske číslice nahradil arabskými. Toto bol jeden z prvých veľkých zlomov v šírení matematickej vzdelanosti a poznania v stredoveku.