Kariérna cesta podnikateľa je náročná. Zahŕňa mnoho usilovnej práce, obetovania sa a rizika. Niekedy sa na nej môže podnikateľ cítiť stratený. Ak sa dostanete do ťažkostí alebo sa stretnete s problémom, môžete zistiť, že neviete, kde hľadať informácie a koho požiadať o radu. To môže problém ešte nafúknuť.
Taká bola situácia, ktorá ma stretla v roku 1969. Ako 19-ročný som spustil poštovú objednávkovú službu na platne. Nespýtal som sa rodiny, priateľov ani mentorov na to, ako uskutočniť podnikateľský plán. Myslel som si, že viem všetko. Hlúpo som sa rozhodol pašovať platne cez hranice, aby som sa vyhol plateniu daní. Colní úradníci ma prichytili, strávil som noc vo väzení a nevedel som, ako sa to celé skončí. (Našťastie, colné orgány sa rozhodli neobviniť zato, že som trojnásobne zaplatil daňový únik.)
Z času na čas všetci robíme hlúpe chyby. Zodpovedné je, ak podnikatelia hľadajú informácie hneď. Rady o zlepšovaní podnikania sú potrebné od prvého dňa a pokračuje to počas celej kariéry.
Keď sa podnikanie iba plánuje, je ťažké porozumieť, akoby sa najlepšie odlíšil váš výrobok alebo služba od konkurencie. V tomto štádiu sa poobzerajte okolo seba. Najlepšie nápady pre iné výrobky a služby môžu pomôcť zlepšiť vaše. S naším tímom sme sa zotavili zo zlých skúseností pri spúšťaní reťazca obchodov s hudbou Virgin. Kým sme naštartovali aerolínie Virgin Atlantic, vedeli sme, že zákazníci hodnotia naše produkty a služby ako zábavné a zabávajúce, a že to ich motivuje, aby sa k nám vracali.
Keď je už firma rozbehnutá, musíte dokonale vedieť, či sú zákazníci spokojní. Môže byť problematické vysporiadať sa so sklamaným alebo s nahnevaným zákazníkom. Tejto výzve sa nevyhýbajte a nenechajte problém riešiť zamestnancov prvého kontaktu. Poučte sa od zákazníkov, reagujte na ich telefonáty, sledujte komentáre na Twitteri alebo iných kanáloch sociálnych médií a na sťažnosti odpovedajte.
Množstvo užitočných informácií môžete získať aj od konkurencie. Ak je úspešný nejaký nápad konkurenta, všimnite si ho. Možno vám pomôže dosiahnuť ešte väčší triumf. Napríklad keď v 90. rokoch spoločnosť British Airways skúšala každý možný trik na vytlačenie Virgin Atlantic z biznisu, vedel som, že robíme niečo dobré. Inak by sa nami nezaoberali. Zápal ponúkať vynikajúce služby skutočne ohrozoval ich podnikanie. Keď sme si to uvedomili, znásobili sme svoje úsilie.
Tiež je potrebné zostať informovaný. Úspešný podnikateľ vie, čo sa deje na domácom aj medzinárodnom trhu. Sledovanie správ tiež môže byť impulzom. (Čítavam The Economist a The Financial Times.)
Niekedy narazíte na špecifický problém, ktorému porozumejú len ľudia vo vašej situácii. Je dôležité vybudovať si sieť mentorov a poradcov, na ktorých sa v ťažkých časoch môžete obrátiť so žiadosťou o radu. Vyskúšajte miestne podnikateľské skupiny a asociácie. Môžete tiež potrebovať spätnú väzbu od iných podnikateľov cez množstvo fór na internete. Páči sa mi The Huffington Post, najmä stránky pre malé podniky. Šíria sa na nich myšlienky a komentáre a vždy dostanete odpoveď.
A nakoniec môžete potrebovať pomoc od niekoho, kto vás pozná najlepšie. Niektoré lekcie podnikania mi dala moja matka. Keď som bol mladý, podporovala ma v podnikateľských záujmoch. Keď som sa dostal do problémov, bola prvou osobou, ktorú som požiadal o pomoc. Určite by ste nechceli, aby matka za vás zaplatila kauciu, ale keď sa to stalo, bol som jej veľmi povďačný. Tak počúvajte svoju mamu. Ak sa vrátim do roku 1969, viem, že som mal jej rady poslúchať.