OPEC je mŕtvy. Potvrdil to minister energetiky Spojených arabských emirátov, keď zopakoval, že koordinované znižovanie produkcie ropy sa konať nebude.
Každý člen ropného kartelu musí bojovať sám za seba. Intenzívne protesty Iránu, Venezuely ani Ruska na tom nič nezmenia. V čase, keď ropa padla z júnových maxím o závratných 60 percent, sa už ani saudský princ netají tým, že ceny nad sto dolárov za barel už neuvidíme.
Hoci krajiny s relatívne menšími zásobami ropy a väčším počtom obyvateľov idú do kolien, táto situácia maximálne nahráva kľúčovým producentom s nízkymi nákladmi na ťažbu.
Napríklad Kuvajtu, Spojeným arabským emirátom, no najmä Saudskej Arábii. Keďže tá má najnižšie náklady na ťažbu ropy – zhruba len 5 dolárov na barel – a obrovský rezervný fond na horšie časy, zosekávať produkciu veľmi nepotrebuje.
Raz sa už na tom popálila. Keď v 80. rokoch v rámci spoločného rozhodnutia OPEC znížil svoju produkciu ropy o tri štvrtiny, ceny sa dostali tak vysoko, že sa ťažba zrazu oplatila aj Britom a Nórom.
Saudskoarabi sa však poučili a dnes namiesto snáh o stabilizáciu cien bojujú o svoj podiel na svetovom trhu s ropou. V prvom rade zachovaním objemu ťažby ropy. No aj tým, že svojim zákazníkom ponúkajú aj v čase padajúcich cien ďalšie zľavy.
Saudskoarabi a ďalší kľúčoví producenti z Perzského zálivu zároveň vďaka nižším cenám dokážu lepšie konkurovať americkej rope z bridlice. Tento spôsob získavania ropy je totiž nákladnejší, takže sa pri veľmi nízkych cenách suroviny neoplatí. Zároveň vyžaduje aj častejšie vrty, lebo ložiská bridlicovej ropy sa vyčerpávajú rýchlejšie.
Ťažiari si tak musia vo veľkom požičiavať. Ceny ropy atakujúce úrovne tesne nad 40 dolármi za barel už preto začínajú vyvolávať v investoroch tieň pochybností. Hoci americkí bridlicoví ťažiari majú za sebou úspešné roky neustálej expanzie, teraz sa začínajú dostávať do problémov s dlhmi.
Krajiny Perzského zálivu tak tentoraz môžu Američanom, paradoxne, podkúriť práve tým, že s cenami ropy neurobia vôbec nič. A najväčším víťazom cenových vojen sa tak pre zmenu stáva spotrebiteľ.