Stretnúť na našich školách zahraničných študentov nie je nič výnimočné. A naopak. Výnimkou nie sú ani naši študenti v zahraničí. Ťažko síce nájsť presný údaj o tom, koľko mladých ľudí zo Slovenska práve teraz naberá
vedomosti mimo domova, na základe informácií zo sprostredkovateľských agentúr však možno predpokladať, že ich je a bude z roka na rok viac. A nie sú to len vysokoškoláci či mladí ľudia študujúci popri zamestnaní. Je medzi nimi aj čoraz viac stredoškolákov vo veku od 15 do 18 rokov. Viacerí síce absolvujú len krátkodobý študijný pobyt, zvyčajne s cieľom zdokonaliť sa v cudzom jazyku, sú však aj takí, ktorí na zahraničnej strednej škole strávia celý školský rok, prípadne jeho polovicu.
Ročne približne tristo
Podľa Tomáša Chadima z agentúry PTK-Echo odchádza študovať na zahraničné školy zo Slovenska ročne približne tristo stredoškolákov. Z nich až do deväťdesiat percent štúdium absolvuje na amerických stredných školách, ostatní volia inú krajinu. Spomeňme Francúzsko, Nemecko, Írsko, Kanadu, Austráliu, Nový Zéland, Južnú Afriku, ba dokonca aj Japonsko či Brazíliu. Alebo hociktorú inú. Agentúry ponúkajú sprostredkovanie v ľubovoľnej krajine. Pravda, rátať treba s tým, že ak v danej krajine neoperujú v tomto smere pravidelne a nemajú stáleho kontaktného zahraničného partnera, klient si musí pripraviť vyššiu sumu. Podobne je to aj s výberom konkrétnej školy. Programy z katalógov v drvivej väčšine ponúkajú štúdium na akreditovaných štátnych školách, navštevovaných najvyšším počtom študentov danej krajiny, vo väčšine štátov však existuje možnosť zabezpečiť ho aj na súkromných školách. Určite to však stojí viac ako niečo vyše štyritisíc amerických dolárov, čo je približná suma za rok stredoškolského štúdia v USA na tzv. high school (v základnej sume spravidla nie je zarátaná ešte suma za letenku ani za vízum). Rozdiel v cene v závislosti od toho, či pobyt potrvá rok alebo pol, takmer nie je.
Mimochodom, USA vyjdú -- čo sa týka stredoškolského štúdia -- najlacnejšie. Takmer dvojnásobok treba zaplatiť za štúdium v Austrálii a na Novom Zélande. Štúdium na strednej škole v Kanade stojí zhruba 7-tisíc amerických dolárov. Možno aj preto, že Kanada má počet miest pre študentov prichádzajúcich do krajiny presne limitovaný počtom študentov z Kanady za štúdiom odchádzajúcich.
Ako a kde začať
Ak sú predchádzajúce riadky pre niektorého rodiča výzvou, má navyše aj dostatok finančných prostriedkov, zrejme by dlho váhať nemal. Štúdium v zahraničí bude pre jeho stredoškoláka nesporne prínosom. Naučí sa cudzí jazyk, spozná kultúru a mentalitu iného národa, získa mnoho skúseností. Začlení sa do nového školského systému, kde sa naučí čeliť novým situáciám, samostatne sa rozhodovať. Pozor však, psychológovia zdôrazňujú, že to len vtedy, ak sa na svoj pobyt dobre pripravia. Študenti, ale aj rodičia.
Ako začať? Pre toho, kto nemá v cieľovej krajine nikoho, kto by mu pomohol s hľadaním školy a ubytovania, je najlepšie obrátiť sa na niektorú z agentúr. Platí to napokon aj o hľadaní práce v zahraničí. Nájsť na trhu podobnú agentúru nie je problém. Problém nie je ani overiť si jej dôveryhodnosť, čo by mal každý záujemca urobiť v prvom rade. Z odboru sprostredkovania služieb v Ústredí práce, sociálnych vecí a rodiny informujú, že každá sprostredkovateľská agentúra musí mať na svoju činnosť povolenie z ústredia. Prinajmenšom si teda možno nechať vydokladovať, či ho agentúra skutočne má. Nie je problém zohnať si ani výpis z obchodného registra, ani referencie od bývalých klientov.
Na takú vec, ako je rozhodovanie o tom, kde a ako strávi v podstate ešte dieťa v stredoškolskom veku niekoľko mesiacov svojho života, si treba jednoducho nechať čas. Kto sa rozhodne pre agentúru, mal by si predovšetkým porovnať konkurenčné podmienky viacerých. Samozrejme cenové -- čo za akú sumu kde garantujú, avšak nielen tie. Odpovede treba nájsť na viaceré
otázky. Napríklad aj tú, kto je partnerom agentúry v samotnej cieľovej krajine. Ak totiž hovoríme o stredoškolskom štúdiu, najzaužívanejším modelom je pobyt študenta v hostiteľskej rodine. Kto ju zabezpečí? Kto vyberie školu? Kto pomôže s riešením prípadného problému?
Prví boli severania
Vari najdlhšiu tradíciu v organizovaní jazykových ciest a akademických programov, stredoškolského štúdia vrátane, má spoločnosť Student Travel Schools -- STS. Aj preto by už určitou zárukou byť mohla, čo však, pravda, nevylučuje ani spoľahlivosť ďalších. V každom prípade je zárukou aj zápis v zozname medzinárodnej asociácie CSIET (Council On Standards For International Education Travel), ktorá určuje normy a parametre výmenných programov a striktne kontroluje ich dodržiavanie.
Organizácia STS vznikla v roku 1958 vo Švédsku, keď Švédi ako jedni z prvých na svete uskutočnili v tom roku jazykovú cestu do Salzburgu. O rok neskôr prví študenti pocestovali do Veľkej Británie, v šesťdesiatych rokoch sa ich už vzdelávali tisíce. V roku 1971 vznikol program STS High School, v rámci ktorého aj veľká časť našich stredoškolákov študuje na stredných školách po celom svete.
Spoločnosť STS má dnes zastúpenie vo vyše tridsiatich krajinách, pričom v každom regióne, kde sú zahraniční študenti, pôsobia jej regionálni a miestni reprezentanti. Na nich sa treba obrátiť v prípade akéhokoľvek problému. Kontakt na nich dostávajú študenti ešte doma, spojiť sa však môžu v ľubovoľnú hodinu aj s vysielacou agentúrou, dokonca na bezplatnej linke.
Sáva Hendrichová, ktorá má v spoločnosti StudyPoint zastupujúcej STS v Česku aj na Slovensku na starosti práve program STS High School, poskytuje na základe vlastných skúseností zaujímavé informácie: "V Spojených štátoch amerických meníme študentom počas pobytu rodinu približne v štvrtine prípadov, v Kanade si prípad výmeny ani nepamätám. Rodinu sme ešte nemenili ani na Novom Zélande, v Austrálii sa však stáva. Spolupráca s koordinátormi je vždy veľmi dobrá, pravidelne ich
prostredníctvom o pobyte a štúdiu informujeme aj rodičov."
O podobnej možnosti kontaktovať sa s domovom a miestnymi koordinátormi sa treba informovať aj v iných agentúrach. Informovať sa však treba vopred aj o samotnej krajine, do ktorej študent odchádza, jej zvykoch. Ak sa totiž aspoň trochu pripraví na iný spôsob života a aj štúdia, môže predísť zbytočným problémom.