Pred niekoľkými rokmi bolo považované za najrozšírenejšie hudobné médium obyčajné CD. Lenže pozícia prehrávačov sa vo svete hudby začína čoraz väčšmi modifikovať... Nezadržateľne nastupuje technológia formátu MP3. Na hudobnej scéne a najmä v oblasti PC sa formát MPa3 objavil zhruba pred ôsmimi až desiatimi rokmi. So sebou priniesol zaujímavú vlastnosť, resp. výrazný triumf -- možnosť skladovania oveľa väčšieho množstva v približnej alebo aspoň porovnateľnej kvalite stereo prevedenia CD média v súboroch menšej veľkosti.
FÍGEĽ V KOMPRESII
Technológia MP3 spočíva v kompresii hudby -- zmenšení veľkosti hudobných súborov na pätinu, desatinu či pätnástinu pôvodnej veľkosti. Menšia veľkosť súborov potešila najskôr PC používateľov, pretože si mohli na rovnaké miesto na pevnom disku či priamo na CD uložiť podstatne väčšie množstvo hudby. Neskôr si však našla cestu aj do štandardných prenosných hudobných playerov.
Veľkosť hudobného súboru ovplyvňuje tzv. bitrate (dátový tok). Štandardne sa používa bitrate veľkosti 128 kbps -- hudobné súbory s týmto dátovým tokom dosahujú vo vzťahu k pôvodnému súboru veľkosť v približnom pomere 1:11. Mnohí používatelia však v snahe získať kvalitnejšiu a menej komprimovanú hudbu siahajú aj po bitrate veľkosti 160 kbps, 192 kbps (ten je popri 128 kbps jeden z najpoužívanejších), 256 kbps alebo dokonca veľmi vysokých 320 kbps. Vo všetkých prípadoch však platí lineárne matematické pravidlo "čím väčší dátový tok, tým väčšia veľkosť MP3 súboru, menšia kompresia a vyššia kvalita".
Používatelia, ktorí dokážu oželieť vyššiu kvalitu hudby a vyžadujú skôr menšie veľkosti (ktoré im na prehrávanie v prenosných prehrávačoch bez problémov postačujú), používajú bitrate veľkosti 112, 96, 80 alebo 64 kbps.
Podobne ako iné formáty, aj MP3 sa vyvíjal a postupom času získal lepšie algoritmy na svoju kompresiu a kódovanie hudby. Jedným z posledných upgradeov je tzv. VBR (variable bitrate). VBR umožňuje kvalitnejšie kódovanie, pretože štandardne je síce súbor kódovaný v určitom dátovom toku, ale rýchlosť a tempo hudby sú premenlivé veličiny. Vďaka implementácii VBR sa tak bitrate mení v závislosti od druhu prehrávaných súborov a v konečnom dôsledku je zmenený raz za niekoľko sekúnd. Poslucháč si tak vypočuje skladbu s lepším, meniacim sa bitrate.
PREČO SA MP3 UJAL?
Formátu MP3 stačilo priniesť menšiu veľkosť hudobných súborov v približne rovnakej kvalite a stať sa veľmi zaujímavým artiklom pre vlastníkov PC a najmä pre používateľov internetového pripojenia. Posielať si obrovský súbor s veľkosťou 30 až 70 MB bolo v rámci globálnej siete strašne zdĺhavé a pre mnohých nereálne. Posielanie súboru s veľkosťou 3 až 7 MB bolo priamo vítané. Nižšia veľkosť súborov podnietila internetových účastníkov k čoraz frekventovanejšej výmene hudby. Nasledovalo vytvorenie veľkých výmenných hudobných serverov (napr. Napster), ktoré prepájali všetkých záujemcov o transfer hudby (prípadne aj iných súborov) medzi sebou. Ale Napster bol atakovaný hudobnou komunitou, a tak musel byť stiahnutý. Jeho pozíciu zaujali programy typu Kazaa alebo WinMX, ktoré existujú v súčasnosti aj naďalej. Už v tomto momente sa MP3 stalo zaujímavým formátom, hoci zatiaľ iba pre majiteľov osobných počítačov.
POSTOJ VYDAVATEĽSTIEV
Výmena hudby na internete a prítomnosť výmenných serverov typu Napster podnietila šéfov a najmä právne oddelenia hudobných vydavateľstiev i producentov hudby k bleskovej reakcii. Poprední predstavitelia týchto spoločností začali tvrdiť, že prítomnosť MP3 a výmena súborov v tomto formáte priamo znižuje počet predaných hudobných nosičov. V skutočnosti boli vykonané viaceré prieskumy, ktoré tieto domnienky vyvrátili.
Používateľom síce skutočne stačí vytvoriť si z hudobného CD sériu MP3 súborov a vzápätí si ich vymieňať v internetovom prostredí. Lenže internetová komunita skrýva veľké množstvo fanúšikov, ktorí sú ochotní kupovať originálne hudobné CD s bookletom či zberateľskými bonusmi. A na druhej strane stojí aj fakt, že používatelia by chceli poznať obsah média, do ktorého plánujú investovať. Napokon nemôžeme zabudnúť ani na realitu odrážajúcu zvyšujúce sa ceny hudobných nosičov.
Obe strany mali svoju pravdu, napokon sa situácia vyvŕbila tak, že jeden z prvých výmenných serverov, Napster, zanikol. (Pred niekoľkými mesiacmi sa Napster objavil druhej verzii, ale tá už bola platená.) Zbrojenie hudobníkov, ich producentov a vydavateľstiev tak napokon viedlo k súčasnej situácii, že na internete sa stále udržali programy na výmenu hudby, no zároveň sa začal formovať nový trend -- akceptovanie MP3 súborov a ich ponuka na platených hudobných serveroch.
POSTOJ VÝROBCOV PREHRÁVAČOV
Mnohí výrobcovia sledovali vývoj formátu MP3 už od začiatku a napokon sa rozhodli k jeho vlne pridať. V živote MP3 sa tak otvorila druhá etapa -- formát už nebol iba výsadou majiteľov PC, ale dostával sa do všeobecného povedomia hudobného priemyslu. Navyše bol podporovaný veľkými výrobcami v podobe výroby rôznorodých prehrávačov. Pod pojmom MP3 prehrávač môžeme totiž chápať rôzne zariadenia. V súčasnosti sú k dispozícii štyri typy hudobných prehrávačov MP3:
-- CD/MP3 prehrávače -- vyvinuli sa z klasických CD prehrávačov, pričom pôvodné playery boli obohatené o prehrávanie hudobných súborov MP3. Ich výhodou je pomerne veľká kapacita a dostupnosť médií. Na 1CD veľkosti 700 MB totiž nahráte asi 11 -- 12 hodín hudby a väčšina CD/MP3 prehrávačov sa neštíti ani prehrávania RW diskov -- hudbu si tak môžete na jednom médiu pravidelne meniť podľa chuti či prísunu nových súborov. Nevýhodou môžu byť pre používateľov väčšie rozmery v porovnaní s iným typom prehrávačov. Ich ceny sa pohybujú od 3-tisíc Sk vyššie. Drahšie prístroje vás zväčšia ohúria svojím kompaktným a zároveň elegantným dizajnom. Najvyššie modely môžu obsahovať aj externé periférie -- napríklad reproduktory
-- prehrávače s výmennou pamäťovou kartou -- ich výhodou sú veľmi malé rozmery a krásny dizajn (dosahujú približne veľkosť USB kľúčov alebo príveskov na krk). Ich dizajn závisí totiž od dátových kariet -- a tie merajú iba niekoľko centimetrov. Nevýhodou v ich prípade je stále relatívne vysoká cena pamäťových kariet -- na kartu sa zmestí 1 až 8 hodín hudby, a zaplatíte za ňu 600 až 2 500 Sk. Ceny prehrávačov začínajú na úrovni 4-tisíc Sk
-- prehrávače so zabudovanou flash pamäťou -- dizajnom sú často zhodné s prehrávačmi s výmennou dátovou kartou -- sú veľmi malé, ľahké a dobre nositeľné. Rozdiel je v tom, že nemusíte so sebou nosiť dátové moduly, ale hudbu si kopírujete do zabudovanej pamäte. Pozitívom je internosť pamäte, negatívom skutočnosť, že môžete prehrávať len obsah jednej vlastnej pamäte. Pri dátových kartách si môžete hudbu meniť podľa ich obsahu. Veľkosť zabudovanej pamäte je rozličná, rovnako aj obsah hudby. Môžete mať prehrávač s kapacitou pre hodinu hudby alebo môžete počúvať aj 10 hodín rozličnej muziky. Pamäť týchto prehrávačov sa však nedá dodatočne rozširovať. Za taký prehrávač zaplatíte 4- až 20-tisíc Sk
-- prehrávače s integrovaným harddiskom -- tieto prístroje nie sú až také veľké ako CD/MP3 prehrávače, ale ani také malé ako prehrávače s flash pamäťou či dátovou kartou. Ich rozmery sú stredné, no tieto playery sú pomerne ťažké (170 -- 300 gramov) -- ich hlavnou výhodou je masívna kapacita -- 10 až 40 GB, kam vmestíte desiatky až stovky hodín hudby. Zaplatíte však za ne až päťcifernú sumu (minimálne 10 500 Sk).
MP3 V MOBILE? PREČO NIE!
Keď už MP3 dobyli PC i svet prenosných prehrávačov, hľadal hudobný svet ešte ďalšie možnosti umiestnenia populárneho formátu. A našiel ho vo svete mobilných telefónov, ktoré sa snažili implementovať viaceré módne prvky a MP3 prehrávač sa stal jedným z nich. Svet mobilov dal priestor MP3 v plnohodnotných hudobných telefónoch (Nokia 5510 alebo Nokia 3300), ale aj v podobe jednej z multimediálnych funkcií -- napríklad v roku 2004 bude MP3 podporovať čoraz viac mobilov -- Nokie, Siemensy, Motoroly, Sony Ericssony i ázijské tigry -- LG a Samsung. Po jednoduchých polyfonických zvoneniach si tak budú môcť majitelia nechať vyzváňať obľúbenú MP3 skladbu, resp. si do pamäte mobilu či na prídavnú dátovú kartu nahrajú hodinku-dve hudby a budú ju počúvať ako zo štandardného MP3 prehrávača.
MP3 NA CESTE DO BUDÚCNOSTI
Formát MP3 vtrhol najskôr do sveta PC a internetu ako inovačný formát s kľúčovou vlastnosťou kompresie hudobných súborov. Za niekoľko rokov sa ujal a v súčasnosti sa s ním stretávame čoraz častejšie -- nielen na PC, ale aj v hudobných prehrávačoch rôzneho druhu, mobilných telefónoch alebo i DVD prehrávačoch na domácich kinách, ktoré MP3 podporujú prakticky štandardne. Solídna kvalita formátu pri nižšej kapacite dát rozhodla... a zatiaľ nie je na obzore žiaden konkurent, ktorý by dokázal mávnutím ruky MP3 zhodiť.