Iniciály svojej svojej dcéry napísal do prachu Mesiaca a krátko pred návratom do lunárneho modulu pred 45 rokmi povedal: "Keď teraz naposledy kráčam po Mesiaci, dúfam, že to nebudú posledné kroky na dlho a že budúcnosť ukáže, že dnešný výboj ukul ďalší osud ľudstva. My opúšťame Taurus-Littrow v mieri, tak, ako sme sem prišli. Nech tí, ktorí sa sem vrátia, prídu v mieri a v pokoji pre celé ľudstvo. Nech má posádka Apolla 17 šťastnú cestu domov!"
Čoskoro boli na ceste späť na Zem, poslednej misii na Mesiac Apollo 17. Vesmírne preteky sa skončili. Američania vyhrali, porazili Sovietov, ktorí vypálili prvú salvu v roku 1957, keď pristál Sputnik, píše Washington Post.
Tento malý satelit viedol k vytvoreniu NASA a splneniu cieľa prezidenta Johna F. Kennedyho, že by USA mali "dopraviť človeka na Mesiac a bezpečne späť na Zem".
Keď Cernan a jeho spoločníci leteli domov, Nixon dal jasne najavo, že táto kapitola v americkej histórii skončila: "Toto môže byť poslednýkrát v tomto storočí, kedy budú ľudia chodiť na Mesiaci." Tieto slová rozčúlili Harrisona "Jacka" Schmitta z Cernanovej posádky, podľa ktorého "to bola tá najhlúpejšia vec, ktorú mohol prezident povedať". Nebol to však len Nixon, americká verejnosť "stratila záujem o ďalšie cesty na Mesiac," povedal Logsdon.
Cernan, ktorý mal po otcovi slovenský pôvod a po matke český pôvod, však bol presvedčený, že program Apollo bol len začiatok. Predtým než sa stal astronautom, bol to námorný pilot na lietadlových lodiach. Jeho prvou vesmírnou misiou bol let Gemini 9 v roku 1966 a po druhýkrát letel do vesmíru v kozmickej lodi Apollo 10 o tri roky neskôr.
Tretí let absolvoval s Apollom 17, ktorý odštartoval 7. decembra 1972 a po 12-tich dňoch veliteľský modul lode pristál v Tichom oceáne. Počas tejto misie vystúpil ako jedenásty človek na Mesiac. Po ďalších výstupoch sa zároveň stal posledným človekom na jeho povrchu. Na oba lety Apollo si so sebou vzal česko-slovenskú vlajku.
Teraz o 45 rokov neskôr prezident Donald Trump vyhlásil, že Američania sa opäť vrátia späť na Mesiac. Nie je jasné, kedy alebo či sa to stane. A nie je to po prvýkrát, čo prezident prisľúbil návrat na Mesiac. V roku 2004, George W. Bush citoval Cernanov sľub: "Vrátime sa." A Bush sľuboval: "Amerika tieto slová splní."
Cernan vo veku 82 rokov zomrel v januári tohto roka a už nikdy nevidel ďalšiu osobu, ktorá by chodila po Mesiaci. Z 12 mužov, ktorí naň vstúpili, žije už len šesť. Iniciály Cernanovej dcéry sú stále v mesačnom prachu neporušené vákuom vesmíru.