Satelity NASA a päť komunikačných satelitov Iridium Next vzlietlo v rakete Falcon 9 z Vandenberg Air Force Base v Kalifornii o 21.47 hod nášho času, píše Space.com.
Misiu môžete sledovať online na tomto videu:
Päť satelitov Iridium Next sa pripojí k 50 satelitom, ktoré už na obežnú dráhu postupne vynieslo päť predchádzajúcich letov SpaceX, pričom každý vyniesol 10 satelitov. Konštelácia Iridium Next bude nakoniec obsahovať 75 satelitov - 66 prevádzkových satelitov a 9 náhradných dielov.
GRACE-FO, spoločný projekt NASA a nemeckého výskumného centra GFZ pre geovedy, bude používať dvojité satelity veľkosti malého auta na zmapovanie zmien vôd a ľadu na Zemi, ako napríklad zvyšovanie hladiny morí a topenie polárnych čiapočiek.
"Narozdiel od väčšiny satelitov určených na pozorovanie Zeme GRACE-FO nebude používať snímacie zariadenia na zber svetla odrazeného od povrchu alebo atmosféry," uviedol David Jarrett, riaditeľ programu GRACE-FO. Dva satelity dohromady fungujú ako systém na zistenie zmien v gravitácii Zeme.
Satelity budú lietať spolu na vzdialenosť 220 kilometrov. Pri prechode cez časť Zeme, kde sa intenzita gravitačného poľa zväčšuje alebo klesá, to bude mať vplyv na vzdialenosť medzi týmito dvoma satelitmi.
Aby sa získali informácie o rozložení hmoty nižšie, satelity GRACE-FO sa nemusia pozerať nadol, namiesto toho sa budú "pozerať" navzájom na seba a zmerajú ich vzdialenosť neustálym vysielaním mikrovlnných signálov dopredu a dozadu.
"Ak dôjde k hromadným zmenám na zemi, napríklad v roztápajúcich sa ľadovcoch alebo v oceánoch, uvidíte to okamžite na zmene, ktorú veľmi presne meriame pomocou mikrovlnného sledovacieho systému s presnosťou približne 1 mikrometra," povedal Frank Flechtner, projektový manažér GRACE-FO.