Už tretí rok po sebe kleslo množstvo morského ľadu plávajúceho okolo Antarktídy pod dva milióny štvorcových kilometrov. Denník The Guardian to uviedol s odkazom na najnovšie údaje amerického Národného strediska dát o snehu a ľade (NSIDC), podľa ktorého bola táto "znepokojivá" hranica v roku 2022 prekročená prvýkrát od začiatku merania v roku 1979.
Rekordné minimum
Morský ľad obklopujúci Antarktídu je každoročne najmenší vo februári, keď na kontinente vrcholí leto. Tento rok však opäť klesol pod "alarmujúcu" hranicu dvoch miliónov kilometrov štvorcových. Rekordné minimum bolo zaznamenané vlani túto dobu a predstavovalo 1,78 milióna kilometrov štvorcových.
Vedci s istotou tvrdia, že posledné tri roky sú, čo sa týka množstva ľadovej pokrývky okolo Antarktídy, najhoršie v histórii meraní, povedal Will Hobbs, ktorý sa zaoberá morským ľadom na Tasmánskej univerzite.
Množstvo morského ľadu okolo Antarktídy dosahuje svoje maximum každoročne v septembri, ale vlani bolo najnižšie zaznamenané v histórii a prekonalo predchádzajúci rekord o zhruba jeden milión kilometrov štvorcových.
Spoľahlivé merania hrúbky antarktického morského ľadu neexistujú. Podľa Ariaan Purichovej, klimatologičky špecializujúca sa na Antarktídu a Južný oceán z Univerzity Monash v Melbourne, je možné, že ľad bol tento rok tenší ako obvykle.
Vedci stále skúmajú, čo je príčinou úbytku morského ľadu, ale obávajú sa, že by v tom mohlo zohrávať úlohu globálne otepľovanie, najmä otepľovanie Južného oceánu, ktorý kontinent obklopuje. Morský ľad odráža slnečné žiarenie, čo znamená, že menej ľadu môže viesť k väčšiemu otepľovaniu oceánu.
Čo je hnacou silou zmeny zostáva záhadou
Na morský ľad sú viazané ekosystémy Antarktídy, od tvorby fytoplanktónu, ktorý dokáže odstraňovať uhlík z atmosféry, až po miesta rozmnožovania tučniakov.
Z minuloročného výskumu Purichovej vyplýva, že morský ľad na kontinente mohol prejsť "zmenou režimu", ktorá bola pravdepodobne spôsobená oteplením podpovrchovej vrstvy oceánu v hĺbke asi sto metrov. Ďalšia štúdia, v ktorej Hobbs a jeho kolegovia skúmali zmeny v rozsahu morského ľadu v miestach, kde sa každoročne tvoria, čiastočne doplnila dôkazy na podporu tohto tvrdenia.
Pri pohľade na dve obdobia – 1979 až 2006 a 2007 až 2022 – vedci zistili, že množstvo morského ľadu sa v neskoršom období stalo oveľa premenlivejším alebo nevyspytateľnejším. Túto zmenu nebolo možné vysvetliť zmenami v atmosfére – predovšetkým vetrami – ktoré predtým určovali väčšinu medziročnej premenlivosti ľadu.
Autori štúdie dospeli k záveru, že v Antarktíde došlo k "náhlemu kritickému prechodu", ale nedokázali povedať prečo. "Nevieme, čo je hnacou silou zmeny. Mohlo by to byť otepľovanie oceánu alebo zmena jeho slanosti," povedal Hobbs.
Vedci varovali, že úbytok morského ľadu, ktorý môže viesť k zvyšovaniu hladiny oceánu, je iba jednou z niekoľkých významných zmien pozorovaných v Antarktíde, ktoré budú mať pravdepodobne globálne dôsledky. Autori štúdie preto vyzvali vlády, aby zmeny v Antarktíde nebrali na ľahkú váhu.