Seriál o najvýznamnejších ľudských objavoch vydával Magazín Víkend.
V lete 1945 Alexander Fleming navštívil americkú firmu Pfizer and Co., vtedy najväčšieho výrobcu penicilínu na svete.
Keď zavítal do laboratórií, nad čistotou stolov a nástrojov zavtipkoval: „Keby som bol pracoval v takých podmienkach, nikdy by som na penicilín neprišiel.“
Poriadkumilovnosť k Flemingovým silným vlastnostiam naozaj nepatrila. Na jeho stole sa hromadili veci vrátane krabičiek cigariet, ale hlavne početné Petriho misky s kultúrami, ktoré si ponechával dlhšie, než kolegovia považovali za normálne.
Nakoniec ich síce zlikvidoval, ale predtým si ich dobre prezrel. Takto v septembri 1928 po návrate z dovolenky nazrel do jednej zo starých misiek s agarovou pôdou, na ktorej v rámci bakteriologických pokusov kultivoval stafylokoky.
Zložil veko a akúsi pleseň rastúcu pod ním najskôr okomentoval: „Zo vzduchu tam všeličo napadá.“ Potom nevzrušene dodal: „Toto je zvláštne.“
Pleseň očividne stafylokoky zahubila - kolónie mikróbov sa namiesto žltej hmoty začali podobať kvapkám rosy. Pleseň, drobná huba, bola identifikovaná ako člen rodu penicillium.
Šťastie praje pripraveným
Táto klasická veta, ktorá sa pripisuje Louisovi Pasteurovi, pristala Flemingovi ako uliata. Zárodky penicillia možno do laboratória vlietli oknom z Praed Street a na agare sa usadili náhodou, ale vtedy už štyridsaťsedemročný Fleming bol zvyknutý byť v strehu.
„Nezanedbávajte nikdy zvláštne, podivuhodné úkazy alebo javy,“ tvrdil. „Býva to často falošný poplach, ale môže to byť aj dôležitá pravda.“
Tým heslom sa riadil celý vedecký život, spojený s londýnskou nemocnicou Saint Mary's. Tamojšiu lekársku fakultu síce vyštudoval s cieľom stať sa chirurgom, ale nakoniec sa dal zviesť k bakteriológii a v roku 1906 nastúpil do nemocničného laboratória, vtedy sústredeného na boj proti infekciám.
Do tímu doktora Wrighta a jeho výskumu očkovania sa zapojil rýchlo a úspešne. Počas prvej svetovej vojny bol s profesorovým tímom vyslaný ako lekár do Francúzska, kde mu liečenie ranených vojakov ponúklo ďalšie vedomosti, ako zápas s mikróbmi posunúť.
Po návrate do Saint Mary 's vo výskumoch pokračoval. Potom prišla prvá z jeho objaviteľských "šťastných náhod". V roku 1922 do Petriho misky naniesol uprostred agaru pás svojho hlienu z nádchy a po čase aj nad touto miskou predniesol svoje: „Toto je zaujímavé.“
Hlien vo svojom bezprostrednom okolí umŕtvoval mikróby zrejme zanesené z ulice. Stručne povedané, Fleming tak objavil enzým nazvaný lyzozóm.
Napriek tomu sa preukázalo, že pre boj s choroboplodnými zárodkami to stále nie je tá účinná látka, akú Fleming hľadal.
Keď potom v septembri 1928 objavil v splesnivelej miske penicillium, rýchlo vytušil, že je konečne na dobrej ceste. Čakal na to roky, bol pripravený.
Dlhý štart
Objavená látka svoju účinnosť potvrdila, ale ešte ubehli roky, než došlo k praktickému a hlavne širšiemu použitiu. Získať penicilín (ako ho Fleming nazval) v lekársky náležitej forme nebolo jednoduché.
V prvotnom štádiu bol jeho roztok okrem iného príliš nestály a rýchlo strácal účinnosť a tiež ho bolo treba izolovať čistý. Čo už bola úloha pre iné profesie.
„Som bakteriológ, nie chemik,“ hovoril Fleming. Nakoniec až v roku 1940 uspeli v Oxforde chemik Ernst Chain a biochemik Howard Florey.
Vo vojnou strápených Británii sa na výrobu nenašli peniaze, ale ujali sa jej americkej farmaceutickej firmy a už v roku 1943 "zázračný liek" pomáhal raneným a infekciami napadnutým vojakom.
Krátko po konci druhej svetovej vojny, v októbri 1945, penicilín priniesol Flemingovi, Chain a Floreyovi Nobelovu cenu.