Dôvody, prečo živé organizmy spia, nie sú úplne jasné. Jedna z novších teórií naznačuje, že v noci prebieha v mozgu výrazná očista. "Prirovnala by som to k umývačke riadu," hovorí autorka štúdie o vyplavovaní toxínov počas spánku u myší. Ponúka sa vraj súvislosť s Alzheimerovou chorobou, ktorá koreluje s nedostatkom spánku.
Spánok je pre vedcov záhadou. Z evolučného pohľadu zdanlivo nedáva zmysel, aby živočích tretinu dňa nehybne ležal a bol vydaný na milosť a nemilosť okolia. "Najmä ak ste napríklad myš, je pre vás spánok veľmi nebezpečný, pretože ste v tú chvíľu ľahkou korisťou," uvádza doktorka Maiken Nedergaard z Univerzity v Rochesteri. Práve na myšiach vykonala Nedergaard a jej tím štúdiu, ktorej výsledky publikoval prestížny vedecký časopis Science v októbri 2013.
Vedci priniesli prekvapivé zistenie: počas spánku sa bunky v mozgu dospelých myší zmenšia a vznikne medzi nimi o 60 percent viac miesta. To zároveň vyvolá výrazne vyšší prietok mozgových a medzibunkových tekutín. "Je to veľmi dramatický rozdiel," hovorí Nedergaard . "Skoro ako keď otočíte kohútikom." Dodáva tiež, že premývanie mozgu zrejme nemôže prebiehať počas bežného fungovania. A zároveň zapadá do známych negatívnych dôsledkov spánkovej deprivácie - ľudia, ktorí dlhodobo nespia, strácajú pozornosť a v extrémnych prípadoch môžu na nedostatok spánku aj zomrieť.
Snímka: Michal Barák, iDNES.cz
Výsledkom je prečistenie mozgu od beta-amyloidov. "Reštitučná funkcia spánku môže spočívať práve v tom, že počas spánku je možné odstrániť potenciálne nebezpečné neurotoxíny z mozgu, ktoré sa tu nahromadia počas bdelej prevádzky," špekulujú vedci.
Špekulácia to nie je neopodstatnená, naopak dobre zapadá do ďalších zistení. "Nie je zaujímavé, že Alzheimer a ďalšie choroby spojené s demenciou sú všetky spojené s nedostatkom spánku?" pýta sa Nedergaard. Vyplachovanie mozgu, ku ktorému môže účinne dochádzať práve len počas spánku, by vysvetľovalo jeden z dôvodov, prečo spíme, ale aj túto súvislosť. "Koncentrácia beta-amyloidu v mozgu rastie počas toho, ako bdiem," hovorí Randall Batemen, profesor neurológie z Washington University v St. Luis. "A vieme, že počas spánku sa koncentrácia zníži. Táto štúdia ukázala nádherný mechanizmus, ktorým by to mohlo byť vysvetlené." Je podľa neho lákavé robiť závery smerujúce k možnosti lepšie kontrolovať choroby typu Alzheimera.
Ale štúdie o vyplachovaní mozgu zatiaľ prebehli iba u myší a šimpanzov. Do ľudského mozgu nemôžu výskumníci toľko "šťúrať" - etické komisie univerzít to nemajú rady - a preto je na veľké závery skoro. Ale mechanizmus objavený tímom profesorky Nedergaard dal nádej na lepšie pochopenie - a časom snáď aj liečbu - chorôb, s ktorými si zatiaľ lekári nevedia rady. A pre všetkých ostatných je to dôležitá pripomienka: nezanedbávajte spánok, lebo sa vám zašpiní mozog. A keď vás niekto uprostred spánkového cyklu prebudí, môžete ho odbiť zamrmlaním: "Nerušiť, prebieha výplach mozgu."
Pavel Kasík, idnes.cz