Hokejisti Žiliny oslavujú svoj prvý titul v slovenskej extralige. Majstrovský pohár si tím spod Dubňa vybojoval na pôde svojho finálového rivala v Poprade, ktorého v rozhodujúcom siedmom zápase pokoril 4:1. Žilinčania tak doviedli svoju spanilú jazdu v play-off do absolútnej dokonalosti -- do vyraďovačky štartovali až zo šiestej priečky, no potom zdolali favorizovaný Zvolen 4:0 na zápasy, v semifinále zaskočili aj víťaza základnej časti Nitru a v boji o historické zlato ich nezastavil ani silný Poprad. Mužstvo zinkasovalo finančnú prémiu tri milióny korún plus ďalších 200-tisíc Sk od vedenia súťaže.
Víťazstvo psychiky a morálky
Tím trénera Jána Šterbáka ukázal v play-off nesmiernu morálnu a psychickú silu. Žilina vyhrala sedem z ôsmich predĺžení, vo finále otočila stav série z 2:3 na 4:3 na zápasy, hoci v šiestom a siedmom stretnutí musela zakaždým dobiehať jednogólový náskok Podtatrancov. "V náš úspech som začal veriť, keď Mišo Hreus premenil v siedmom zápase svoje sólo a zvýšil náskok na 3:1. V tom momente som bol presvedčený, že titul bude náš. Chlapci ukázali obrovskú morálnu silu, za čo im ďakujem," nadchýnal sa kormidelník MsHK. "V Žiline sme vytvorili postupnými krokmi veľmi silnú partiu na čele s vynikajúcim kapitánom Romanom Kontšekom. To bol základ úspechu. Mužstvo sa podriadilo všetkému, čo bolo treba, hralo disciplinovane, takticky, fyzicky sme boli dobre pripravení, a preto sme získali titul," uzavrel Šterbák, ktorý odstúpil od svojich prísnych zásad a doprial si po finále pohárik. Na rozhodnutí, že na žilinskej striedačke končí, však nezmenil nič.
Oslavy nemali konca
Bujaré oslavy sa z popradského ľadu postupne presunuli do šatne, kde sa pálili víťazné cigary a striekalo šampanským. Oslavné chorály prehlušil iba ryk kapitána Kontšeka. "Chalani, bolo to úžasné. Sme frajeri," povedal vodca žilinských "vlkov". Mužstvo sa potom presunulo autobusom do Žiliny, kde na zimnom štadióne ukázalo majstrovskú trofej svojim fanúšikom a zaspievalo si We are the champions. Dnes oslavy pokračujú o 16.30 h na Hlinkovom námestí, kde je okrem bohatého kultúrneho programu naplánovaná aj autogramiáda nových slovenských majstrov. S fanúšikmi sa v Poprade stretnú aj strieborní popradskí hokejisti (o 16.00 na Námestí sv. Egídia).
PREHĽAD MAJSTROV
1993/94 Dukla Trenčín
1994/95 HC Košice
1995/96 HC Košice
1996/97 Dukla Trenčín
1997/98 Slovan Bratislava
1998/99 HC VSŽ Košice
1999/00 Slovan Bratislava
2000/01 HKm Zvolen
2001/02 Slovan Bratislava
2002/03 Slovan Bratislava
2003/04 Dukla Trenčín
2004/05 Slovan Bratislava
2005/06 MsHK Žilina
Slovenskí majstri Československa
1978/97 Slovan Bratislava
1985/86 VSŽ Košice
1987/88 VSŽ Košice
1991/92 Dukla Trenčín
VIZITKA ŠAMPIÓNA
MsHK Žilina
Dátum založenia: 25. januára 1925
Kapacita štadióna: 5 000 miest na sedenie, 1 500 na státie
Klubový rozpočet v skončenej sezóne: 38 miliónov korún
Doterajšie úspechy: víťaz I. SNHL (1964/65), víťaz I. HL SR (2000/01), víťaz slov. extraligy 2005/06
Umiestnenia v extralige: 1998/99 -- 12., 2001/02 -- 8., 2002/03 -- 8., 2003/04 -- 5., 2004/05 -- 6., 2005/06 -- 1.