Slovenskí hádzanári podľahli v prvom stretnutí play-off o postup na budúcoročné majstrovstvá Európy vo Švajčiarsku výberu Rakúska na jeho palubovke 19:25 (9:12). Zverenci trénera Petra Hatalčíka si tak pred domácou odvetou (18. júna o 17.30 hod. v Košiciach) výrazne skomplikovali postupové ambície. Slováci pritom vstupovali do tohto súboja v pozícii favorita -- majú kvalitnejší i skúsenejší káder, v posledných dvoch prípravných dueloch dokonca dvakrát zdolali silné Maďarsko. Úvodný gól na strelil už v 18. sekunde Stráňovský, následne mohol náskok zvýšiť Antl a všetko nasvedčovalo tomu, že v tomto stretnutí budú od úvodných minút udávať tempo hostia. Opak však bol pravdou. Po vedúcom góle začali Hatalčíkov výber hrať veľmi nervózne -- v obrane pôsobil nedôrazne a v ofenzíve hral až príliš staticky. V domácej bránke sa k výbornému výkonu rozchytal Thomas Huemer, ktorého domáce médiá označili za národného hrdinu. Nečudo, že rakúsky tím podporovaný takmer vypredanou "diabolskou" arénou vycítil šancu a veľmi rýchlo sa dostal do pohodlného vedenia 9:4. Za tohto stavu si tréner Hatalčík vzal oddychovaný čas, ale ani to nepomohlo k obratu a Slováci odchádzali do kabín za stavu 9:12.
Slováci pokračovali vo výkone pod svoje možností aj po prestávke, produkovali množstvo chýb, ktoré súper nekompromisne trestal. Rakúšania si preto naďalej udržiavali 4- až 5-gólové vedenie a dokonca niekoľko minút pred koncom vyhrávali o hrozivých sedem gólov 22:15. Za tohto stavu sa slovenské mužstvo na chvíľku spamätalo, stiahlo manko na 19:23, ale záver opäť zbabralo. "Napriek veľkej snahe sa zápas vôbec nevyvíjal podľa našich predstáv. Boli sme veľmi premotivovaní a počas celého zápasu sme sa nedostali do správneho tempa. Verím, že v odvete podáme lepší výkon a postúpime," komentovala zápas slovenská spojka Pavol Polakovič.
KVALIFIKÁCIA ME
Rakúsko -- SR 25:19 (12:9), zostava SR: Štochl, Pramuk -- Antl 2/2, T. Straňovský 2, M. Straňovský 1, Polakovič 2/2, Demovič 7, Valo, Kukučka 1, Tabačko 2, Tumidalský, Jančo, Trabelssie 2, Hlavtúr.