"Slovenská liga síce nepatrí medzi európsku špičku, ale má svoju kvalitu. Dúfam, že sa tu presadím," boli slová lotyšskej brankárskej hokejovej legendy Artursa Irbeho po príchode do Nitry. Lenže v klube pod Zoborom sa nepresadil a pred včerajším duelom v Košiciach dostal ultimátum od generálneho riaditeľa Dynamax Nitra Jána Plandoru: "V Košiciach bude chytať. Je to jeho posledná šanca. Ak zlyhá, už do brány nepôjde."
Koniec lotyšskej legendy
Irbe v Košiciach aj chytal. A vybuchol. Z 24 striel inkasoval po dvoch tretinách päť gólov a Nitrania prehrávali 1:5. Ak teda Plandora dodrží slovo, Irbe v Nitre skončil. Lotyšský gólman potvrdzoval svoje kvality iba v prvej tretine, keď z trinástich striel inkasoval len raz. V druhej časti však inkasoval už po štyroch minútach z hokejky Stanislava Grona. Potom v priebehu troch minút pustil ďalšie tri góly a jeho osud pod Zoborom by mal byť spečatený. Domáci napokon zdolali Nitru 6:3.
"Belasá" blamáž
Do poslednej chvíle o konečné druhé miesto budú súperiť Slovan so Zvolenom. "Belasí" však včera nepotvrdili slová generálneho manažéra Maroša Krajčiho, ktorý povedal, že hlavným cieľom je teraz ísť do play-off z druhého miesta. Slovanisti zlyhali pred domácim publikom, keď podľahli Liptovskému Mikulášu x:x. "Druhé miesto je momentálne naším hlavným cieľom. V semifinále by sme začínali doma a naši fanúšikovia sú pre nás siedmym hráčom. Vo štvrťfinále by som si želal skôr Poprad ako Nitru. Hráči od prvého zápasu vedia, o čo hrajú. Majú stanovené prémie za titul a finále play-off," povedal pre HN generálny manažér Slovana Maroš Krajči. Slovan v piatkovom poslednom kole základnej časti nastúpi v Martine.
Vo Zvolene mali podobné úvahy, cieľom je začínať prípadnú semifinálovú sériu na domácom ľade. "Naším cieľom je zabojovať o druhé miesto. Hráči majú vypísané prémie za prvé dve miesta, ktoré sú vyššie ako za ďalšie umiestnenia. Druhé miesto je pre nás zaujímavé hlavne z toho dôvodu, že v prípadnom semifinále by sme začínali na domácom ľade," uviedol generálny manažér Zvolena Peter Ševela. Zvolenčanov čaká v piatok víťaz základnej časti Košice.
Skvelý finiš
V Skalici zažili včera hokejový sviatok. V poslednom domácom vystúpení proti Martinu Záhoráci definitívne rozhodli o poslednom postupujúcom do play-off. Skaličania mali skvelý záver sezóny, keď sa definitívne odpútali od oslabenej Žiliny a využili kolísavé výkony Liptovského Mikuláša, ktorý mal ešte teoretickú šancu dostať sa do play-off. Vo štvrťfinále sa tak stretnú s lídrom základnej časti Košicami.
VÝSLEDKY 53. KOLA
Poprad - Trenčín 2:3 (2:0, 0:3, 0:0)
Skalica - Martin 5:2 (2:0, 2:1, 1:1)
Košice - Nitra 6:3 (1:1, 4:0, 1:2)
Žilina - Zvolen 1:5 (0:2, 0:1, 1:2)
Slovan - L. Mikuláš x:x (0:0, 0:2, x:x)
TABUĽKA PO 52. KOLE
1. Košice 52 31 5 5 11 191:123 103
2. Slovan 52 27 6 5 14 176:138 93
3. Zvolen 52 27 6 4 15 149:133 93
4. Trenčín 52 25 5 5 17 171:123 85
5. Martin 52 23 5 4 20 158:137 79
6. Poprad 52 23 3 4 22 150:139 75
7. Nitra 52 18 9 5 20 144:149 72
8. Skalica 52 16 2 3 31 138:198 52
------------------------------------------------------------------------------------------
9. L. Mikuláš 52 15 1 2 34 131:203 47
10. Žilina 52 11 2 7 32 117:182 37
MOŽNÉ DVOJICE PRE PLAY-OFF
Vzájomné zápasy
Košice - Skalica 7:0*, 1:3*, 2:3*, 3:2, 2:1, 6:2
Slovan - Poprad 6:1*, 4:3*, 3:6*, 3:5, 5:4, 4:1
Slovan - Nitra 2:3*, 7:2*, 2:3*, 4:3, 1:2, 4:2
Zvolen - Poprad 3:2*, 5:3*, 5:2*, 4:2, 0:4, 1:3
Zvolen - Nitra 2:3*, 5:4*, 2:1*, 2:3, 3:1, 4:3
Trenčín - Martin 4:1*, 4:6*, 7:0*, 2:3, 3:2, 1:2
Poznámka: * - zápasy doma